Judith Goeree
Een mediaconflict tussen de Spaanse regering en mediagroep Prisa, de uitgever van El País, staat op scherp. Joseph Oughourlian, voorzitter van Prisa, heeft premier Pedro Sánchez fel bekritiseerd. Hij beschuldigt hem van inmenging in de persvrijheid. In een controversiële uitspraak vergeleek hij de acties van de regering met die van de dictatuur van Francisco Franco.
Oughourlian is onlangs benoemd tot president van de Spaanse krant. In een opiniestuk in El País benadrukte hij zijn toewijding aan redactionele onafhankelijkheid en journalistieke vrijheid. “Nu we de 50e verjaardag van de dood van Franco herdenken, is het zorgwekkend dat iemand in de macht probeert een onafhankelijk medium te beïnvloeden, direct of via staatsbedrijven,” schreef hij.
De vergelijking met Franco, die decennialang de persvrijheid in Spanje beperkte, heeft voor veel ophef gezorgd. Volgens Oughourlian probeert de Spaanse regering via staatsbedrijven zoals Telefónica en met steun van politieke bondgenoten invloed te krijgen op Prisa. Dit mediaconglomeraat beheert onder meer El País en de radiozender Cadena SER. De regering zelf heeft deze aantijgingen niet bevestigd.
Politieke druk en aandeelhoudersbelangen
Volgens verschillende media zou de Spaanse regering geprobeerd hebben aandeelhouders van Prisa onder druk te zetten. Ze zouden worden aangespoord om hun aandelen te verkopen aan investeerders die dichter bij de regering staan. De Franse mediagroep Vivendi, een belangrijke aandeelhouder, zou in Parijs ontmoetingen hebben gehad met Spaanse regeringsvertegenwoordigers. Daarin zou zijn gesuggereerd dat Vivendi anders belangrijke contracten in Spanje zou kunnen verliezen.
Critici zien hierin een poging om de onafhankelijke koers van El País te beïnvloeden. Tegelijkertijd heerst er binnen Prisa onrust over de machtspositie van Oughourlian. Sommige aandeelhouders vrezen dat hij steeds meer controle krijgt. Dit zou de interne onafhankelijkheid van het mediabedrijf in gevaar kunnen brengen.
Oughourlians groeiende invloed binnen Prisa
De kritiek op de regering komt op een moment dat Joseph Oughourlian zijn positie binnen Prisa verder versterkt. Sinds zijn toetreding tot de groep in 2015 en zijn benoeming tot voorzitter in 2021, is hij nu ook de voorzitter van El País. Deze machtsconcentratie leidt tot interne spanningen. Sommige aandeelhouders maken zich zorgen. Oughourlian is nu zowel voorzitter van Prisa als van de grootste krant van Spanje. Dit geeft hem mogelijk te veel invloed op het redactionele beleid van El País. Volgens The Objective, een Spaanse nieuwssite gespecialiseerd in media, heerst er onder aandeelhouders “verontwaardiging” over zijn groeiende macht. Dit roept vragen op over de redactionele onafhankelijkheid.
Strijd om de persvrijheid in Spanje
De controverse rond El País en Prisa maakt deel uit van een bredere discussie over persvrijheid in Spanje. De regering van Sánchez benadrukt dat het land een vrije en onafhankelijke pers heeft. Critici waarschuwen echter dat politieke inmenging steeds vaker voorkomt.
De Spaanse koning Felipe VI waarschuwde in 2023 al voor de gevaren van desinformatie en de gevolgen daarvan voor de democratie. Hij benadrukte in een toespraak hoe cruciaal een vrije en onafhankelijke pers is in de strijd tegen manipulatie van informatie. Lees meer hierover in dit artikel op INSpanje.
Voor Oughourlian is de missie duidelijk. El País moet een onafhankelijk baken blijven in de Spaanse journalistiek, zonder druk van de politiek of grote economische belangen. Hoe dit conflict zich zal ontwikkelen, blijft voorlopig onzeker. Wel zet het de discussie over mediavrijheid in Spanje verder op scherp.
Lees ook: Topman Grupo PRISA doet aangifte vanwege Panama Papers