Else Beekman
Hij meent dat hele continenten verdwenen zouden zijn, als zich dit evenement hier had afgespeeld. Op 3 juni j.l. omstreeks 22.30 uur namen twee amateur-astronomen een felle lichtflits waar op de reuzenplaneet Jupiter. Anthony Wesley uit Australia slaagde erin een foto van het verschijnsel te maken.
Doordat de dag op Jupiter 10 uur korter duurt dan op Aarde, kon door astronomen in Europa en Amerika niet direct worden vastgesteld waarmee de lichtflits in verband stond.
Hij trad op in een zone van de giftige atmosfeer op deze planeet, die zich in de afgelopen maanden merkwaardig had veranderd. Nu men aanvullende observaties heeft gemaakt, neemt men aan dat een grote meteoriet op Jupiter is neergekomen en in diens dampkring verbrandde.
Steden op Aarde zouden zijn weggevaagd
Prof. Agustín Sánchez-Lavega, verbonden aan het Max Planck Instituut voor Astronomie op het Observatorio de Calar Alto, Almería, is een van de belangrijkste experts op het gebied van het onderzoek van de atmosfeer van Jupiter.
Hij zegt blij te zijn, dat het rotsblok dat op die planeet neer moet zijn gekomen, onze Aarde niet trof. “Als zich zo iets boven Europa zou hebben voorgedaan, waren veel steden weggevaagd geweest. We hebben dat in nog versterkte mate gezien in 2009 en 1994, toen een komeet Jupiter trof. De impact toen was ongeveer 5000 km lang en 3000 km breed, ruwweg een kwart van onze Aarde.
Hele continenten zouden zijn verdwenen.” Verrast is hij, evenals andere astronomen, over het feit, dat Jupiter zo vaak wordt getroffen door meteorieten en kometen. Tot dusver nam de wetenschap aan dat zoiets zich maar eens in de paar honderd jaar kon voordoen.
Hobby-wetenschappers bewijzen goede diensten
Sánchez-Lavega is een propagandist van de bevordering van interesse voor de wetenschap bij het publiek. Tegenwoordig beschikken wetenschaps-amateurs over hulpmiddelen die het mogelijk maken de professionale wetenschap grote diensten te bewijzen. De lichtflits op Jupiter is daar een voorbeeld van.
De Phillippijnse amateur-astronoom Christopher Go en de Australische Anthony Wesley namen die onafhankelijk van elkaar waar. Voor grote observatoria, zoals Calar Alto in Almería en instrumenten, zoals de Hubble ruimte-telescoop, is het niet mogelijk alleen en uitsluitend Jupiter dag en nacht in het oog te houden.
Daarom komt de hulp van hobby-wetenschappers goed uit. Daarvan moeten er meer komen, vindt de geleerde vanaf zijn berg in Almería.