Judith Goeree
Tijdens de Winterspelen in Milaan‑Cortina d’Ampezzo heeft IOC‑vicevoorzitter Juan Antonio Samaranch een opvallend duidelijke boodschap afgegeven: Spanje kan opnieuw een serieuze kandidaat worden voor de Olympische Zomerspelen, maar alleen als het land zijn politieke verdeeldheid weet te overwinnen. Volgens hem zou een Spaanse kandidatuur “zonder enige twijfel” serieus worden genomen, mits er volledige eensgezindheid bestaat tussen alle betrokken bestuurslagen.
Ervaring genoeg, maar de concurrentie is fors
In een interview met Radio Nacional de España benadrukte Samaranch dat Spanje internationaal nog altijd bekendstaat als een betrouwbare organisator, mede dankzij de blijvende reputatie van Barcelona 1992. Toch is de wereldwijde belangstelling voor de Spelen weer toegenomen. Voor 2036 hebben zich inmiddels zeker acht landen in de voorfase gemeld, onder wie Duitsland, Hongarije, Qatar, India en Turkije. “Het wordt een zware strijd,” aldus Samaranch.
Madrid stelde zich eerder kandidaat voor de edities van 2012, 2016 en 2020, maar viste telkens achter het net. Volgens Samaranch raakte het land vermoeid van de opeenvolgende ´nederlagen´. Toen vervolgens wereldwijd veel steden afhaakten, wees het IOC zonder noemenswaardige concurrentie Parijs (2024), Los Angeles (2028) en Brisbane (2032) aan.
De misgelopen Winterspelen van 2030
Samaranch was uitgesproken over de mislukte poging om de Winterspelen van 2030 binnen te halen. De gezamenlijke kandidatuur van Barcelona en de Pyreneeën leek volgens hem binnen bereik, maar strandde op een conflict tussen de regeringen van Catalonië en Aragón over de verdeling van de ski-onderdelen en de politieke voorwaarden rond het project. “Die Spelen waren van ons,” zei hij, terugblikkend op het moment waarop het project strandde.
Het IOC werkt inmiddels aan een Frans plan rond Nice, waarbij de ski‑onderdelen in de Alpen plaatsvinden. De opzet lijkt sterk op het model dat Spanje eerder liet varen. Nieuwe kansen voor de Winterspelen ziet Samaranch voorlopig niet: de edities tot 2042 lijken in grote lijnen al vergeven.
Olympische zomerspelen Spanje vereisen politieke eenheid
Voor een nieuwe poging richting 2036 is volgens Samaranch volledige politieke samenwerking noodzakelijk. Van nationale overheid tot autonome regio’s en steden: iedereen moet dezelfde koers varen. “Zonder unanimiteit heeft het geen zin om te beginnen,” zei hij. Het Spaans Olympisch Comité, onder leiding van Alejandro Blanco, staat volgens hem klaar om opnieuw werk te maken van een kandidatuur, maar alleen als de politieke basis stevig genoeg is.
‘We verliezen de jongeren niet’
In het interview ging Samaranch ook in op de vraag of de olympische beweging jongeren nog weet te bereiken. De veranderende mediaconsumptie, korte video’s, afnemende aandachtsspanne, ziet hij wel, maar volgens hem blijkt uit de cijfers van Parijs 2024 en de eerste week van Milaan‑Cortina dat jongeren nog steeds massaal kijken. “Live sport houdt zijn aantrekkingskracht,” stelde hij.
De sterke prestaties van de Italiaanse ploeg dragen volgens hem bij aan het enthousiasme rond de huidige Winterspelen. Hij prees bovendien de verrassende reuzenslalomzege van de Braziliaan Lucas Pinheiro Braathen, die volgens hem laat zien dat ook landen zonder wintersporttraditie kunnen doorbreken.
Olympische symboliek in een verdeelde wereld
Samaranch benadrukte dat de Olympische Spelen meer zijn dan een sportevenement. Het samenleven van atleten uit alle delen van de wereld in het olympisch dorp ziet hij als een waardevol symbool in een tijd van geopolitieke spanningen. “Dat kunnen we ons niet veroorloven te verliezen.”
Spanje speelt in Milaan‑Cortina tot nu toe vooral een bescheiden rol. De ploeg van twintig atleten, een van de grootste Spaanse winterdelegaties ooit, heeft nog geen medaille behaald. Verschillende sporters kwamen al in actie in disciplines als snowboard, alpineskiën, langlaufen en schaatsen, maar zonder topklasseringen. Volgens Samaranch presteert Spanje “niet beter of slechter dan verwacht”, al blijft hij hopen op een doorbraak in de resterende dagen van het toernooi.