Else Beekman
Voor wie van overdaad houdt, hebben de feestdagen in Spanje veel te bieden. Overal in Spanje worden steden vanaf eind november omgetoverd tot sprookjesachtige kerstwerelden. Miljoenen lichtjes, gigantische kerstbomen en creatieve lichtinstallaties en -shows trekken bezoekers van binnen en buiten het land. Maar welke stad spant dit jaar de kroon? Twee ranglijsten zijn het daar opvallend genoeg roerend over eens.
Van Galicië tot Andalusië, en van de Catalaanse kust tot in hartje Madrid: de Spaanse steden halen alles uit de kast voor een fonkelende kerstperiode. In veel gemeenten begint de voorbereiding al maanden van tevoren, soms al in de zomer. Het gaat allang niet meer alleen om sfeer: kerstverlichting is ook een belangrijke motor voor toerisme en lokale economie.
Reisplatforms als eBooking en Holidayguru hebben beiden hun jaarlijkse ranglijst gepubliceerd van steden met de beste kerstverlichting in Spanje. En hoewel de volgorde op enkele plekken verschilt, staat op beide lijsten dezelfde stad onbetwist op nummer één.
Wat maakt een stad de kersthoofdstad?
Volgens eBooking draait het niet alleen om het aantal lichtjes, maar vooral om de beleving. Grote installaties, zoals lichtgevende sneeuwpoppen, kerstballen waar je doorheen kunt lopen en bomen van tientallen meters hoog, zorgen voor een spectaculaire sfeer. Ook evenementen als lichtshows, kerstmarkten en winterse attracties spelen een rol.
Holidayguru kijkt daarnaast naar de impact op toerisme en gemeenschap. De winnaar van dit jaar kreeg zelfs een officiële prijs voor ‘Beste kerstverlichting van 2025’, inclusief een promotiebudget van 5.000 euro. Volgens de organisatie levert de kerstverlichting niet alleen bewondering op, maar ook miljoenen aan inkomsten en miljoenen bezoekers.
De topsteden volgens eBooking
Badalona
Dit is hoe de ranglijst van eBooking eruitziet:
[stad geheim, zie onder]
Barcelona – met 126 kilometer aan verlichte straten en vijf themaroutes een lust voor het oog
Madrid – meer dan 13 miljoen ledlampjes, 240 locaties en vernieuwde ontwerpen
Sevilla – religieuze taferelen, een magisch lichtbos langs de Avenida de la Constitución en mapping op de rivier
Badalona – een indrukwekkende kerstboom van 43 meter met lichtshow
En volgens Holidayguru?
Puente Genil
Ook Holidayguru zet dezelfde verrassende stad op nummer één. De organisatie roemt onder meer de 45 meter hoge kerstboom, 12 miljoen ledlampjes en tientallen driedimensionale lichtobjecten. Op plek twee staat hier Madrid, onder meer door een nieuwe samenwerking met het Santiago Bernabéu-stadion, dat een volledig kerstdorp opzet.
De rest van de lijst:
Barcelona – met meer verlichting dan ooit tevoren (126 km aan verlichte straten) en een verhoogd budget
Málaga – vernieuwd lichtspektakel in de beroemde Calle Larios na een investering van 1,5 miljoen euro
Badalona – herhaalt zijn lichtspektakel inclusief reuzenboom van 42 meter hoog
Puente Genil – stad in de provincie Córdoba waar veel van Spanje’s lichtdecoraties worden ontworpen
Valencia – richt zich dit jaar extra op de door de DANA getroffen buitenwijken, met 274 lichtbogen
De grote winnaar: een lichtspektakel zonder weerga
Hoewel beide lijsten andere steden in wisselende volgorde tonen, zijn ze het over één ding eens: de stad met de beste kerstverlichting in Spanje in 2025 is Vigo, in Galicië.
De noordwestelijke havenstad transformeert elk jaar tot een waar kerstsprookje. Met lichtfiguren, een gigantische boom, kerstmarkten, muziek en attracties verspreid over ruim 460 straten, trekt Vigo dit jaar naar verwachting ruim 6 miljoen bezoekers. De burgemeester, Abel Caballero, ontving zelfs een officiële prijs voor het lichtspektakel dat inmiddels nationale faam heeft gekregen.
Waarom Vigo?
Wat begon als een lokale poging om toeristen in de winter naar de stad te trekken, is uitgegroeid tot een fenomeen. De investering loont: volgens schattingen levert het kerstfeest de stad een economische impuls van zo’n 800 miljoen euro op. Daarnaast versterkt het het gemeenschapsgevoel onder de inwoners, die zich steeds meer identificeren met de ‘kerststad’ van Spanje.
Wie deze decembermaand een dosis magie zoekt, kan dus niet om Vigo heen. Maar ook steden als Madrid, Barcelona, Sevilla en Málaga doen volop mee in de race om de mooiste kerstverlichting van Spanje. Of je nu houdt van klassieke scènes of moderne lichtshows, Spanje weet elk jaar weer te verrassen.
Kritiek op uitpakkende gemeenten
Met elk jaar groeiende uitgaven die gemeenten doen om bij te blijven in de race om de toerist die de kerstverlichting komt bekijken, groeit ook de kritiek. Tegenstanders vinden dat de excessieve publieke budgetten beter aan andere publieke doelen besteed kunnen worden, zoals zorg en sociale diensten. Bovendien is er het energieverbruik- en lichtvervuilingaspect. Al maken de meeste steden gebruik van zuiniger LED-lampjes. Steeds meer stemmen vragen zich af of deze ‘kerstcompetitie’ tussen steden, wie ontsteekt als eerste de verlichting en wie pakt het groots aan, nog wel past bij de huidige tijd.
El País publiceerde op 3 december een artikel waarin critici wijzen op de klimaatcrisis en zich afvragen of miljoenen ledlampjes, hoe energiezuinig ook, wel de juiste boodschap afgeven in een wereld waar steeds vaker om bewust energieverbruik wordt gevraagd. “De echte vraag is niet of ledverlichting zuiniger is, maar of we dit soort overdaad überhaupt nodig hebben,” stelt Pedro Jesús Cuestas, onderzoeker aan de Universiteit van Murcia.
Aan de andere kant benadrukken experts zoals marketingdocente Diana Gavilán dat kerstverlichting ook een belangrijke sociale en economische functie vervult. Ze versterkt het gemeenschapsgevoel, trekt mensen de straat op en helpt juist in donkere maanden het lokale mkb overleven.