Else Beekman
Het plan van de gemeente Orihuela voor de aanleg van een megacamping in het dorp Torremendo, zorgt voor grote onrust onder bewoners en natuurbeschermers. De camping is namelijk midden in beschermd natuurgebied gepland. En dat niet alleen, het gebied is ook officieel erkend als overstromingsgebied.
Het plan betreft een terrein van 33 hectare, waar plek moet komen voor zo’n 1.000 toeristen. Daarmee zou het aantal mensen in het dorp Torremendo, dat nu ongeveer 1.800 inwoners telt, in één klap met meer dan de helft toenemen.
De camping omvat 347 kampeerplaatsen voor tenten en caravans, 86 houten huisjes en uitgebreide sport- en recreatiefaciliteiten, waaronder een zwembad van 1.800 m², sportvelden, een gym en padelbanen. Het project is ingediend door het bedrijf Orishas Trust, dat nu wacht op goedkeuring van de regionale overheid via een zogeheten DIC: een “Verklaring van Gemeentelijk Belang”.
Gebouwd in een overstromingsgebied
Een belangrijke reden voor verzet is dat meer dan 6 hectare van het terrein volgens het regionale overstromingsplan (Patricova) als risicovol gebied geldt. De camping ligt op vlak terrein met droge rivierbeddingen (vaguadas) die bij hevige regenval snel kunnen overstromen. Een van die watergeulen loopt dwars over het geplande campingterrein.
Volgens de indieners van de bezwaren zou toestemming geven aan het project “een regelrechte roekeloosheid” zijn, zeker gezien de toename van extreme regenval door klimaatverandering. Ze wijzen op recente overstromingen, zoals die in oktober 2024 in Valencia.
Beschermd natuurgebied in gevaar
De megacamping Orihuela komt pal naast het stuwmeer van La Pedrera, dat geldt als wettelijk beschermde natte natuurzone. Een groot deel van het terrein valt binnen de zogenaamde ‘invloedzone’ van deze waterbuffer. Milieugroepen waarschuwen voor vervuiling van het water, dat deels wordt gebruikt als drinkwater, door afvalwater of chemische stoffen van de camping.
Daarnaast valt het project binnen het Paisaje Protegido de la Sierra Escalona, een officieel beschermd landschap, én binnen de Europese vogelrichtlijnzone (ZEPA) Sierra Escalona – Dehesa de Campoamor, onderdeel van Natura 2000. Hier leven zeldzame roofvogels zoals de steenarend (Aquila chrysaetos), de bedreigde havikarend (Aquila fasciata) en de oehoe (Bubo bubo). Volgens natuurbeschermers zijn er in een straal van 3 kilometer meer dan 20 nesten van deze uilen.
Landschap met hoge ecologische waarde
Op het terrein staan nu nog amandelboomgaarden op traditionele terrassen. Dit soort cultuurlandschappen zijn zeldzaam geworden door de opkomst van intensieve landbouw en vormen belangrijk leefgebied voor onder meer konijnen, patrijzen en de beschermde griel (Burhinus oedicnemus). Vooral in de winter, wanneer de amandelbomen in bloei staan, is het gebied geliefd bij wandelaars en natuurliefhebbers.
Volgens de wet op natuurgebieden in de Valenciaanse regio moeten stedenbouwkundige plannen in invloedzones van beschermde wetlands extra voorzichtig zijn. Milieuorganisaties stellen dat het afwijzen van de DIC de enige logische keuze is.