Judith Goeree
In het vroege voorjaar voltrekt zich in het binnenland van Murcia een opvallende verandering. Waar de heuvels rond Cieza in de winter nog kaal en bruin ogen, verschijnen binnen korte tijd duizenden bloeiende fruitbomen. Valleien en boomgaarden kleuren dan zachtroze en geven het landschap een paar weken lang een totaal ander gezicht. Het is een kort moment in het jaar waarin de landbouwgronden van de regio er bijna sprookjesachtig uitzien.
Bloei van miljoenen fruitbomen
De bloei begint meestal eind februari en bereikt begin maart een hoogtepunt. Vooral perzikbomen bepalen het beeld, maar ook abrikozen- en pruimenbomen dragen bij aan het kleurenpalet van de boomgaarden.
De bloemen verschijnen vaak vrijwel tegelijk, waardoor hele hellingen en velden in korte tijd veranderen in een aaneengesloten bloesemtapijt. Hoe lang dat zo blijft, verschilt per jaar. Warmere dagen kunnen de bloei versnellen, terwijl regen of harde wind de bloemen juist sneller laat verdwijnen.
Waar ligt Cieza?
Cieza ligt in het noorden van de regio Murcia, in de vruchtbare vallei van de rivier de Segura. Het stadje telt ongeveer 35.000 inwoners en heeft een lange traditie in de fruitteelt.
De Segura heeft hier brede terrassen met rijke grond gevormd, waardoor een landschap ontstond dat vrijwel volledig bestaat uit boomgaarden met steenfruit zoals perziken, nectarines en abrikozen.
Hart van de Europese perzikteelt
Met zo’n 13.000 hectare aan fruitboomgaarden behoort de streek rond Cieza tot de belangrijkste perzikgebieden van Europa. Elk jaar worden vanuit deze boomgaarden grote hoeveelheden perziken en nectarines naar andere Europese landen geëxporteerd.
De bloesem die bezoekers in het voorjaar zien, vormt het begin van het seizoen dat maanden later eindigt met de fruitoogst.
De perzikteelt in Cieza heeft bovendien een lange geschiedenis. Archeologische vondsten tonen aan dat de vrucht hier al werd gegeten in de Romeinse en later ook de islamitische tijd.
Van landbouwgebied naar lentebestemming
De regio was lange tijd vooral een agrarisch gebied, maar trekt tegenwoordig steeds meer bezoekers. Fotografen, wandelaars en natuurliefhebbers komen in deze weken naar Cieza om het bloesemgebied met eigen ogen te bewonderen.
Lokale overheden spelen daarop in met wandel- en fietsroutes langs de boomgaarden en verschillende uitzichtpunten over de vallei. Tijdens de bloeiperiode organiseert de gemeente daarnaast activiteiten onder de naam Floración de Cieza, waarbij bezoekers het landschap en de bloeiende fruitgaarden van dichtbij kunnen verkennen.
Kort lentemoment
De kleurrijke lappendeken in Murcia is echter maar van korte duur. Na enkele weken verdwijnen de bloemen weer en kleuren de boomgaarden langzaam groen, terwijl de vruchten beginnen te groeien.
Juist die korte bloeiperiode maakt het fenomeen daarom zo bijzonder. Slechts enkele weken per jaar verandert een uitgestrekt landbouwgebied in een opvallend kleurrijk lentelandschap dat daarna al snel weer verdwijnt.
Meer dan alleen bloesem
Rond Cieza is overigens meer te zien dan alleen de bloeiende boomgaarden. Boven de stad liggen de resten van de middeleeuwse islamitische stad Siyâsa, terwijl in de kloof van de Segura bij de Cañón de Almadenes grotten met prehistorische rotstekeningen liggen.
Ook het landschap van de Vega Alta del Segura met rivierterrassen en boomgaarden maakt de streek populair bij wandelaars en fotografen. Maar wie de bloesem wil zien, moet snel zijn. Over enkele weken is het kleurrijke spektakel alweer voorbij en maken de bloemen plaats voor het fruit dat later in de zomer wordt geoogst.