Else Beekman
Een romantisch vakantiehuis in het groen dat er op de foto’s prachtig uitziet, maar waar je niets kunt als je geen huurauto hebt. Een voordelig vliegticket naar een luchthaven die nog tweeëneenhalf uur rijden van je werkelijke bestemming ligt. Of een bezoek aan Salamanca in februari, wanneer het er ’s avonds bijna vriest. Bij het plannen van een vakantie naar Spanje doe je er goed aan verder te kijken dan de prijs van je vlucht en de locatie van je verblijf.
Houd rekening met het seizoen
Spanje is een groot land en dat betekent dat er verschillende klimaatzones zijn. Het weer in het noordwesten van het Spaanse vasteland heeft helemaal niets te maken met het klimaat dat heerst op de Canarische Eilanden. Terwijl het in juli en augustus in het binnenland op de Spaanse hoogvlakte zinderend heet kan zijn, is in die gebieden sneeuw in de wintermaanden geen uitzondering. Bovendien is het doorgaans een stuk natter in Galicië, Cantabrië en Asturië dan bijvoorbeeld aan de kust van Murcia.
Vanzelfsprekend kies je voor een stedentrip naar een mooie Andalusische stad beter periodes uit in het voor- of najaar. Wandelen door de smalle steegjes van een historisch stadscentrum is dan een stuk prettiger dan in de augustus-hitte. Voor een vakantie in een van Spanje’s schitterende natuurgebieden houd je het best rekening met grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. En waar je aan de Costa del Sol midden in de winter uit de wind nog een aangename stranddag kunt beleven, is het daarmee niet in heel Spanje dan nog voorjaarsweer.
Bedenk bij het boeken van je reis ook dat er lokale feestdagen worden gevierd. Hotels zijn vaak veel duurder tijdens Semana Santa (de week voor Pasen), de Feria de Abril in Sevilla of de Fallas in Valencia. Bovendien is het op veel plekken dan ook uitzonderlijk druk. Als je niet specifiek tijdens die gelegenheden daar wilt zijn, pas je je reisdata beter aan.
Kijk verder dan de prijs van je vliegticket
Spanje heeft ruim veertig luchthavens. Dat betekent dat de goedkoopste vlucht niet altijd de voordeligste keuze is. Denk je voordelig op Sevilla te vliegen, terwijl je vakantie aan de Costa del Sol wilt vieren, dan kan een late aankomst betekenen dat je een dure taxi moet nemen, een extra treinreis moet boeken of zelfs een extra overnachting nodig hebt. Bekijk dus bij het boeken direct hoe je vanaf de luchthaven bij je verblijf komt.
Heb je in Spanje een huurauto nodig?
In steden als Madrid, Barcelona, Valencia en Málaga kun je prima zonder auto op vakantie. Het openbaar vervoer is er goed ontwikkeld en parkeren in het centrum is vaak duur. Zodra je hotel of vakantiehuis echter in kleinere plaatsen, kustgebieden of landelijke gebieden ligt, wordt het een ander verhaal. Het openbaar vervoer tussen dorpen en steden is vaak matig. Met maar een paar busverbindingen per dag, die ook niet altijd gaan op de tijden die voor jou als vakantievierder handig zijn. Een vakantiehuis op vijf kilometer van het dichtstbijzijnde dorp klinkt misschien lekker rustig, totdat je voor iedere boodschap of maaltijd de auto nodig hebt. Ook sommige stranden en natuurgebieden zijn met het openbaar vervoer lastig of niet bereikbaar.
Let bij het huren van een auto wel op de borg, het eigen risico bij je verplichte verzekering en de vereiste betaalkaart. Sommige verhuurders accepteren voor de borg uitsluitend een creditcard op naam van de hoofdbestuurder.
Voor rijden met de auto moet je verder letten op de milieuzones in steden. Voor toegang tot deze Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) kunnen de vereisten per gemeente verschillen. Vraag bij de verhuurder of je auto aan de plaatselijke eisen voldoet. Wie met de eigen auto naar Spanje rijdt, moet ook nagaan welke regels voor buitenlandse kentekens gelden.
Hoe zit het met mobiel internet in Spanje?
Net als thuis, zul je ook tijdens je vakantie vaak internet nodig hebben. Met een Nederlands of Belgisch mobiel abonnement kun je op basis van de Europese roamingregels in Spanje meestal internetten tegen dezelfde voorwaarden als thuis. Wel kan je provider een limiet stellen aan de hoeveelheid data die je in het buitenland gebruikt. Controleer die limiet vooraf met name als je een abonnement met onbeperkt internet hebt.
Heb je veel data nodig, bijvoorbeeld om ook nog te werken of wil je video’s kijken, dan kan een extra databundel verstandig zijn. Daarvoor kun je vóór vertrek naar Spanje een eSIM kopen, dat is een digitale simkaart die je op een smartphone installeert, zonder dat je de bestaande simkaart hoeft te verwijderen. De databundel kun je dan tijdens je verblijf in Spanje gebruiken terwijl je eigen telefoonnummer gewoon actief blijft. Voor een gewone vakantie binnen de EU is een extra eSIM lang niet altijd nodig.
Spaanse openingstijden
Spanjaarden eten op heel andere tijden dan we in Nederland of België doorgaans gewend zijn. Sta je met een rommelende maag om half zeven op de stoep van een restaurant, dan is de kans groot dat je er nog niet in kunt. De meeste Spaanse restaurants openen hun keuken pas vanaf een uur of acht, half negen ’s avonds. Als je om half één ’s middags aan wilt schuiven voor de lunch, is dat juist weer veel te vroeg. De gemiddelde Spanjaard begint vaak pas vanaf twee uur aan deze hoofdmaaltijd. In de echt toeristische gebieden zijn de openingstijden vaak veel ruimer of zijn keukens doorlopend geopend.
Wil je winkelen, dan is het handig om te weten dat vooral in dorpen en kleinere steden de winkels vaak tussen twee en vijf uur gesloten zijn. Anders is het voor grote ketens en supermarkten, die zijn over het algemeen geopend tussen tien uur ’s ochtends en tien uur ’s avonds. Door het jaar heen zijn de meeste op zondagen gesloten. Als uitzondering gelden de zomermaanden of supermarkten in zeer toeristische gebieden die wel op zondagen open zijn.
Ook nationale, regionale en gemeentelijke feestdagen kunnen invloed hebben op de openingstijden van winkels, musea en andere voorzieningen.
Reserveer populaire bezienswaardigheden op tijd
Voor sommige van de bekendste bezienswaardigheden in Spanje is het verstandig al weken van tevoren kaartjes te kopen. Dat geldt bijvoorbeeld voor het Alhambra in Granada, waar het aantal bezoekers per dag beperkt is. Ook voor de Sagrada Família in Barcelona en het Koninklijk Paleis in Madrid is vooraf reserveren verstandig. Hetzelfde geldt voor trekpleisters als de Caminito del Rey in Andalusië. In andere natuurgebieden, zoals de wandeling naar de Cola de Caballo waterval in de Pyreneeën of de gletsjermeren van Covadonga in de Picos de Europa, kan de toeloop ook zo groot zijn dat de toegang op een gegeven moment vanwege drukte wordt gesloten.
Controleer voorafgaand of er toegangsbeperkingen gelden voor het nationale park dat je wilt bezoeken of dat die geldt voor toegang met de auto. Voor bepaalde wandelroutes en beschermde natuurgebieden is een vergunning of reservering verplicht.
Meestal zijn de uitbaters van toeristische verblijven van dit soort regels en beperkingen wel op de hoogte, dus vraag altijd eerst bij hen na.
Koop tickets bij voorkeur via de officiële websites. Via tussenpersonen betaal je soms aanzienlijk meer.
Vergeet de praktische zaken niet
Neem een geldige identiteitskaart of een geldig paspoort mee. Nederlandse en Belgische reizigers hebben voor een vakantie in Spanje geen visum nodig. Kijk ook goed welke documenten je nodig hebt als je met kinderen reist, zeker als je minderjarige niet met beide ouders reist.
Voor medische zorg is een aanvullende reisverzekering altijd aan te raden. Heb je die niet, dan volstaat de Europese zorgverzekeringskaart (EHIC). Daarmee heb je tijdens een tijdelijk verblijf recht op medisch noodzakelijke zorg binnen het Spaanse publieke zorgstelsel, volgens de voorwaarden die ook voor verzekerden in Spanje gelden. Voor dekking van alle medische kosten en bijvoorbeeld eventuele repatriëring is een aanvullende reisverzekering weer essentieel.
Nog een laatste advies: bewaar de belangrijkste reserveringen, reisdocumenten, instapkaarten van je vlucht en adressen ook offline op je telefoon of gewoon in een notitieboekje. Dan heb je ze bij de hand als je bij aankomst geen internetverbinding hebt.