Judith Goeree
Wie op Málaga–Costa del Sol Airport landt, merkt het nauwelijks, maar hoog boven de start- en landingsbanen patrouilleren dagelijks valken die het luchtruim vrijhouden van meeuwen, duiven en andere vogels. Onzichtbaar voor de meeste reizigers vormt dit team van roofvogels al jaren een van de meest effectieve veiligheidsmaatregelen van de luchthaven.
In het kort
- Op Málaga Airport patrouilleren dagelijks tot 34 roofvogels.
- Ze voorkomen botsingen tussen vliegtuigen en vogels.
- De valken verjagen meeuwen, duiven en ooievaars rond de startbanen.
- Luchthavenbeheerder Aena zet valkerij structureel in.
- Daarnaast gebruikt de luchthaven honden, knalapparatuur en aangepast groenbeheer.
Botsingen tussen vliegtuigen en vogels behoren wereldwijd tot de reële risico’s waarmee luchthavens rekening moeten houden. Ook in Málaga, waar het milde klimaat en de ligging aan zee veel vogels aantrekken, vraagt dat om constante waakzaamheid. Daarom zet luchthavenbeheerder Aena structureel in op valkerij.
Natuurlijke vijand als bondgenoot
Achter de verkeerstoren werkt een gespecialiseerd faunateam met tot 34 roofvogels van verschillende soorten. Hun kracht ligt niet in het doden van prooien, maar in hun aanwezigheid. Zoals een adelaar zijn territorium bewaakt, laten de valken andere vogels zien dat het gebied bezet is.
Dat territoriumgedrag is cruciaal. Zodra meeuwen of duiven een natuurlijke vijand signaleren, zoeken ze een andere plek. Zo blijft het gebied rond start- en landingsbanen vrij van grote groepen vogels.
De inzet verschilt per seizoen. Tijdens migratieperiodes verschijnen grotere soorten zoals zwarte wouwen en witte ooievaars boven Andalusië. Dan wordt het toezicht op de luchthaven geïntensiveerd.
Atleten op hoogte
De roofvogels zijn zorgvuldig getraind en verkeren in topconditie. Ze worden dagelijks getraind met een lokaas, meestal een stuk leer dat een prooi simuleert, als positieve beloning.
Dankzij gps-tracking kan het team hun exacte positie volgen. Waar valkeniers hun vogels vroeger lager hielden uit voorzichtigheid, stijgen ze nu tot 700 of 800 meter hoogte. Soms vliegen ze enkele kilometers verder, maar hun locatie is continu bekend.
Tot de ingezette soorten behoren de slechtvalk, die in duikvlucht snelheden tot 390 kilometer per uur bereikt, de sakervalk en de imposante giervalk. Voor dieren in de begroeiing rond de banen, zoals konijnen en hazen, worden ook Harris-haviken ingezet.
Meer dan valkerij alleen
Valkerij vormt de kern van het faunabeheer, maar de aanpak is breder. Het team zet ook knalapparatuur in om vogels met harde geluiden te verjagen. Honden verjagen kleine dieren uit de begroeiing, zodat ze het terrein verlaten. Ook het vegetatiebeheer wordt aangepast zodat het terrein minder aantrekkelijk wordt als leefgebied.
Alle maatregelen zijn gericht op afschrikking en verplaatsing, niet op doding. Gevangen dieren worden geringd en uitgezet in een vergelijkbaar leefgebied.
Veiligheid én bescherming
Volgens luchthavenbeheerder Aena beschermt deze aanpak niet alleen passagiers en bemanning, maar ook de fauna zelf. Vogels die uit de buurt van het luchthaventerrein blijven, lopen minder risico om in aanraking te komen met vliegtuigen of verkeer.
Wat voor reizigers onzichtbaar blijft, is essentieel voor een veilige start en landing.
Zie jij ze straks vliegen?
Vlieg je binnenkort van of naar Málaga–Costa del Sol Airport? Kijk dan eens omhoog wanneer je bij de gate zit of over het platform uitkijkt. Met wat geluk zie je een valk hoog boven de startbaan cirkelen.
Misschien merk je ze nauwelijks op, maar terwijl miljoenen reizigers jaarlijks via Málaga van en naar Spanje vliegen, heeft dit bijzondere team één constante taak: het luchtruim veilig houden.