Else Beekman
Maria Branyas, de oudste vrouw ter wereld, is op 117-jarige leeftijd overleden. Branyas, die in 1907 in San Francisco werd geboren en later in Catalonië woonde, was sinds januari 2023 officieel erkend als de oudste persoon ter wereld. Ze overleed vredig in haar slaap, zoals bevestigd door haar familie via haar Twitter-account.
Ze woonde sinds de jaren ’90 in een verzorgingshuis in Olot, Girona. Haar opmerkelijke levensverhaal kreeg veel aandacht, vooral nadat ze in 2020 op 113-jarige leeftijd herstelde van COVID-19, wat haar tot een van de oudste overlevenden van het virus maakte. In maart van dit jaar vierde ze nog haar 117e verjaardag.
La Maria Branyas ens ha deixat. Ha mort com ella volia: mentre dormia, tranquil·la i sense dolor.
Fa uns dies ens deia:
“Un dia me n’aniré d’aquí. No tornaré a provar cafè, ni a menjar iogurt, ni a acaronar a la Fada…, deixaré també els meus records, les meves reflexions… 👇— Super Àvia Catalana (@MariaBranyas112) August 20, 2024
‘Huil niet’
In een van haar laatste berichten op sociale media reflecteerde Maria op haar lange leven: “Op een dag zal ik hier vertrekken. Ik zal geen koffie meer drinken, geen yoghurt meer eten, en mijn geliefde kat Fada niet meer aaien. Ik zal mijn herinneringen en gedachten achterlaten, en niet langer bestaan in dit lichaam. De dood zal me vinden, moe van het lange leven dat ik heb geleid, maar ik wil dat hij me vindt met een glimlach, vrij en tevreden.”
In besloten krijg had ze ook aangegeven dat ze zich “zwak” voelde en dat “het moment naderde.” “Huil niet, ik houd niet van tranen. En vooral, maak je geen zorgen om mij. Jullie kennen me, waar ik ook heen ga, ik zal gelukkig zijn, want op de een of andere manier zal ik jullie altijd bij me dragen,” had de uitzonderlijke vrouw gedeeld met haar familie. Die benadrukte haar ‘optimistische, vriendelijke en vrolijke geest, altijd met de wil om van het leven te genieten vanuit een tevreden perspectief’.
Volgens Rosa, haar dochter was die positieve houding precies het geheim van haar moeders lange leven. “Ze zegt vaak tegen ons,” vertelde Rosa nog maar drie maanden geleden, “in dit leven overleeft degene die zich aanpast. Als je boos bent op het leven, leef je korter.”
Onderzoek naar Branyas’ DNA
De Catalaanse nam jaren geleden deel aan een onderzoek onder leiding van dokter Manel Esteller, dat het geheim van haar lange leven probeert te ontdekken door haar DNA te bestuderen. Volgens de onderzoeker zijn er verschillende factoren die haar lange leven verklaren. Maria Branyas “heeft een goed genoom gekregen, met genetische varianten die haar een evolutionair voordeel geven. Daaronder minder chronische ontstekingen en een goede caloriereductie.” Haar dieet, dat bijvoorbeeld rijk is aan yoghurt, draagt bij aan een andere samenstelling van haar microbioom. Daarnaast heeft ze een actief sociaal leven geleid, met een sterk familie- en vriendenkring, en hobbies zoals muziek en lezen, die hebben bijgedragen aan een gezonde veroudering.
Lees ook: Catalaanse is oudste ter wereld en achtste langstlevende in de geschiedenis