Else Beekman
Steeds meer Chinezen verlaten Spanje. Dat blijkt uit cijfers van het Spaanse statistiekbureau INE. Het aantal uit Spanje vertrekkende Chinese inwoners is in korte tijd flink gestegen. De hoge huren, toenemende concurrentie en veranderend consumentengedrag maken het moeilijk om in Spanje een bestaan op te bouwen.
De emigratie van Chinezen is de afgelopen drie kwartalen fors toegenomen. In het eerste kwartaal van 2025 vertrokken ruim 3.600 Chinese burgers uit Spanje. Dat waren er in het derde kwartaal van 2024 nog 1.500. Opvallend is dat het aantal nieuw gearriveerde Chinezen niet in de top tien van immigranten voorkomt.
Dit markeert een omslagpunt. Terwijl Spanje in de jaren 2000 nog als goedkoop en vol kansen gold, is het land de laatste tien jaar aanzienlijk duurder geworden. Volgens vastgoedplatform Idealista stegen de huren sinds 2014 met meer dan 70 procent. Tegelijkertijd bleven de inkomens van veel ondernemers vrijwel gelijk.
Bazars en restaurants in zwaar weer
De bekendste Chinese bedrijven in Spanje, zoals bazars en traditionele restaurants, hebben last van verschillende veranderingen. Consumenten kopen vaker online via platforms als Amazon of Temu. Ook kiezen steeds meer mensen voor lokale producten of duurzame alternatieven. Hierdoor daalt de omzet in fysieke winkels.
Daarnaast spelen strengere regels voor import en hogere kosten voor grondstoffen een rol. “De rek is eruit,” vertelde influencer Emily Chinita, die op TikTok een groot Chinees-Spaanstalig publiek heeft. “Veel families zien geen toekomst meer hier en kiezen voor terugkeer naar China of andere landen.”
Waarom verdwijnen er zoveel Chinese bazars uit het straatbeeld in Spanje?
Nieuwe paden of vertrek
Toch blijven sommige Chinezen hun ondernemersgeest inzetten om zich aan te passen om wel te kunnen blijven. Er openen steeds meer sushi-restaurants, nagelsalons, modezaken en moderne horecazaken die beter aansluiten bij de huidige Spaanse markt. Volgens Eduardo Abad van zelfstandigenvereniging UPTA vinden de Chinezen vooral in de dienstensector nieuwe mogelijkheden.
Maar niet iedereen kan of wil zich opnieuw uitvinden. Voor velen weegt de verslechterde kwaliteit van leven zwaarder dan de kans op een nieuw begin in Spanje. Met een groeiende Chinese economie en personeelstekorten in het moederland lijkt een terugkeer voor sommigen logisch.
Een tijdperk van verandering
De komst van Chinese ondernemers heeft de Spaanse winkelstraten tientallen jaren kleurrijker gemaakt. Ze brachten betaalbare producten en introduceerden op grote schaal de Chinese keuken in Spaanse dorpen en steden. Alleen is Spanje nu, in een tijd waarin huren stijgen en digitalisering oprukt, niet meer hetzelfde land als twintig jaar geleden.