Else Beekman
Op El Médano, in het zuiden van Tenerife, mag voorlopig niemand vanwege poepbacteriën het water in. De gemeente Granadilla de Abona heeft dinsdag 7 juli het strand Leocadio Machado tijdelijk gesloten nadat wateranalyses te hoge concentraties van de bacterie E. coli aan het licht brachten. Op het strand wappert nu de rode vlag.
Het gemeentebestuur maakte de sluiting bekend via Instagram. Volgens hen gaat het om een geïsoleerd probleem. Alleen Leocadio Machado voldoet niet aan de normen, de rest van de stranden in de gemeente is gewoon veilig om in te zwemmen.
Woensdag worden er nieuwe watermonsters genomen voor een tegenanalyse. Zodra daaruit blijkt dat het water weer schoon genoeg is, gaat het strand direct weer open. Tot die tijd vraagt de gemeente bezoekers dringend om de aanwijzingen van de reddingsbrigade op te volgen en niet te gaan zwemmen.
Geen nieuw probleem in El Médano
Voor de inwoners van El Médano komt dit bericht niet als een verrassing. Het dorp kampt al jaren met periodieke waterverontreiniging. In de zomer van 2023 hingen bewoners nog spandoeken aan hun balkons met teksten als “Bienvenidos a El Miérdano” (een woordspeling met het Spaanse woord voor stront). Ook leuzen als “geen kak meer in zee” en “gevaar: het dorp wordt ziek van zwemmen in stront” waren er te zien.
E. coli komt van nature voor in de darmen van mensen en dieren en belandt via rioolwaterafvoeren in zee. Normaal gesproken wordt het water eerst gezuiverd in een zuiveringsinstallatie voordat het via lange leidingen diep de zee in wordt gepompt. Het probleem is dat zeestromingen dit afvalwater regelmatig weer terug naar de kust en het oppervlak duwen, met besmet zwemwater als gevolg.
Honderden illegale lozingspunten
Het gaat niet om een incident op zichzelf. De Canarische overheid telt momenteel 403 punten waar vanaf het land water op zee wordt geloosd. Daarvan zijn er 361 operationeel, en van die groep zijn er maar liefst 216 niet officieel vergund.
Spanje veroordeeld door Europees Hof
Het probleem beperkt zich niet tot dit ene strand. Eerder al veroordeelde het Hof van Justitie van de Europese Unie Spanje omdat het land zijn afvalwater onvoldoende zuivert voordat het in zee terechtkomt. De uitspraak noemt twaalf probleemlocaties op Tenerife, waaronder Acorán, Añaza, Golf del Sur, Puerto de Santiago-Playa la Arena en het gebied rond La Laguna en Santa Cruz.
Voor toeristen en expats die in de omgeving van El Médano verblijven, is het advies simpel: houd de berichten van de gemeente in de gaten en volg de vlaggenkleuren op het strand. Bij rood geldt: niet het water in.