Judith Goeree
De slotetappe van wielerrond Vuelta a España, gepland op 14 september in Madrid, baart de Spaanse autoriteiten zorgen. De politie acht de finale op Plaza de Cibeles bijzonder kwetsbaar voor pro-Palestijnse protestacties, vooral vanwege de deelname van het Israëlische wielerteam Israel Premier Tech. Via sociale media hebben activistische groeperingen al aangekondigd dat zij van plan zijn actie te voeren.
Beperkte beveiliging ondanks verhoogde dreiging
Hoewel de Guardia Civil 132 agenten inzet — waaronder 85 van de verkeersdienst, ondersteund door motoren, terreinwagens en luchtsteun — klinkt er kritiek vanuit politievakbonden. Zij vrezen dat deze capaciteit onvoldoende is om grootschalige demonstraties in het centrum van Madrid het hoofd te bieden. Vanuit Valencia zijn 70 politieagenten en 39 ME’ers opgeroepen. Ook is er aanvullende versterking onderweg vanuit Pontevedra (Galicië).
Eerdere incidenten voeden bezorgdheid
De zorgen van de Spaanse politie komen niet uit het niets. Eerder tijdens de Vuelta zorgden pro-Palestijnse activisten al voor ernstige verstoringen in de etappe rond Bilbao. Zij voerden actie tegen de aanwezigheid van het Israëlische team in de wielerronde en spraken van “sportswashing”, het gebruik van sport om een land een beter imago te geven ondanks oorlogsmisdaden of mensenrechtenschendingen.
Demonstranten drongen door tot het parcours en ontvouwden vlaggen en spandoeken, waardoor renners en publiek mogelijk in gevaar kwamen. De organisatie koos er daarom voor de etappe voortijdig stilleggen en besloot geen winnaar uit te roepen. Dat incident onderstreepte hoe kwetsbaar stedelijke trajecten zijn: daar is het voor de politie veel lastiger om de veiligheid van renners en publiek te garanderen dan in bergachtig terrein.
Politieke uitspraken versterken de controverse
De kwestie rond de Vuelta kreeg extra politieke lading nadat minister van Buitenlandse Zaken José Manuel Albares zich uitsprak voor uitsluiting van het Israëlische team. Hij vergeleek de situatie met de sportboycot van Rusland na de inval in Oekraïne: “We kunnen niet doen alsof er niets aan de hand is in onze relatie met Israël,” sprak hij. Tegelijkertijd benadrukte hij dat de Spaanse regering daar niet over beslist. Die bevoegdheid ligt bij de internationale wielerunie UCI.
De reactie van Albares sluit aan bij de pro-Palestijnse houding van Spanje. President Sánchez riep Israël eerder al op om onmiddellijk het militaire optreden te staken en het blokkadebeleid tegen de Gazastrook te beëindigen. Ondertussen groeit ook het maatschappelijke draagvlak in Spanje. Duizenden Spanjaarden protesteren tegen Israël en spreken openlijk hun steun uit voor Palestina.
Politieke druk en maatschappelijke onrust nemen toe
Ook linkse partijen, waaronder Izquierda Unida, hebben zich uitgesproken voor uitsluiting van Israel Premier Tech. Zij wijzen op de verantwoordelijkheid van de organisatoren om verdere escalatie te voorkomen. Ondertussen bereiden pro-Palestijnse groepen in diverse steden nieuwe protesten voor tijdens de laatste etappes. De politie is inmiddels in verhoogde staat van paraatheid in aanloop naar de finale in Madrid.
Bronnen: Voz Pópuli, El País
Restaurant in Vigo zet Israëlische toeristen buiten: diplomatieke en lokale reacties