Judith Goeree
De Spaanse wijnwereld kent haar eigen jaarlijkse kroon: de titel Ciudad Española del Vino, wijnstad van het jaar. Een uitverkiezing die meer betekent dan een lintje en een plaquette. Het is een uitnodiging voor wijnproevers, toeristen en fijnproevers uit binnen- en buitenland om een jaar lang stil te staan bij het economische, culturele en historische belang van wijn.
Voor 2026 is die eer weggelegd voor een stadje in het binnenland van de regio Valencia. Onopvallend op de kaart, maar met een diepgewortelde geschiedenis van wijnbouw. Hier vind je geen gekunstelde wijnroutes voor toeristen, maar een landschap gevormd door generaties wijnboeren, bodega’s en families die leven met de seizoenen en de oogst.
De eer gaat dit keer naar Requena. Vorig jaar greep ze nog net naast de titel Ciudad Europea del Vino 2025, die uiteindelijk naar het Aragonese Cariñena ging. Maar nu is het nationaal wél raak. Requena krijgt de Spaanse eer dankzij haar uitzonderlijk lange wijnbouwtraditie, die teruggaat tot de Iberische oudheid, én vanwege haar leidende rol binnen de wijnregio Utiel-Requena, met het grootste aaneengesloten wijngebied van de regio Valencia.
Een titel met betekenis
De benoeming tot wijnhoofdstad is een initiatief van ACEVIN, de vereniging van Spaanse wijnsteden. Sinds 2024 wijst deze organisatie jaarlijks een plaats die bewijst dat wijn meer is dan zomaar een product. Met de titel ´wijnhoofdstad van Spanje´ wil de vereniging het erfgoed, de bedrijvigheid en het toeristisch potentieel van die plek zichtbaar maken. De uitverkoren stad mag zich een jaar lang presenteren met proeverijen, festivals en evenementen waarin wijn en alles wat daarbij hoort centraal staat. De titel werd voor het eerst toegekend aan Cambados in Galicië. Requena is in 2026 pas de tweede stad met deze nationale onderscheiding.
Voor Requena is de titel meer dan alleen symbolisch. De stad heeft zich in de loop van decennia ontwikkeld tot een serieuze producent van cava en behoort tot een select gezelschap van Spaanse gemeenten buiten Catalonië die onder de officiële herkomstbenaming Denominación de Origen Cava mogen produceren. Maar haar betekenis reikt verder dan mousserende wijn alleen. Met een wijnareaal van ruim 31.500 hectare, het grootste aaneengesloten wijngebied binnen de regio Valencia, vormt Requena een pijler van de regionale landbouw en economie. Daarmee is wijn een belangrijke bron van werkgelegenheid, kennis en identiteit.
2.700 jaar wijnbouw
Wie Requena bezoekt, wandelt letterlijk door de geschiedenis van de wijn. Onder het oude centrum liggen de Cuevas de la Villa, een netwerk van ondergrondse grotten waar eeuwenlang wijn werd opgeslagen en gekoeld. Even buiten de stad, bij Las Pilillas, ontdekten archeologen resten van Iberische wijnpersen uit de zevende eeuw voor Christus, stille getuigen van een van de oudste wijntradities van het Iberisch Schiereiland. In het straatbeeld echoot die geschiedenis nog altijd na, net als in het Wijnmuseum Palacio del Cid, waar de band tussen wijn en stad tot leven komt.
Centraal in die traditie staat de bobaldruif. Deze inheemse variëteit, al eeuwenlang verbouwd op de droge hoogvlaktes rond Requena, vormt de ruggengraat van de regionale wijnproductie. De bobal levert robuuste, diepgekleurde rode wijnen met frisheid en structuur. Wijnen die een weerspiegeling vormen van het ruige, uitgesproken landschap waaruit ze voortkomen.
Wijn als identiteit
In 2026 zal Requena zich presenteren op een manier die past bij haar eigen zelfbeeld. Niet als een stad die dankzij slimme marketing op de wijnkaart staat, maar als een plek waar wijn voortkomt uit noeste arbeid. De gemeente werkt aan een jaar vol festiviteiten met wijnproeverijen, culturele routes, gastronomische evenementen en vieringen van lokaal erfgoed.
Achter dat feestprogramma schuilt een bredere boodschap. De erkenning moet het wijn- en plattelandstoerisme in de regio versterken. Net als in veel andere delen van Spanje kampt het gebied met ontvolking, vergrijzing en economische druk. De titel ´Wijnhoofdstad van Spanje 2026´ kan Requena net dat zetje geven om jongeren te behouden, nieuwe bezoekers aan te trekken en kleinschalige initiatieven nieuw leven in te blazen.
Voor Requena is het wijnjaar geen eindpunt, maar een begin. De titel biedt een kans om de kracht van haar verleden te vertalen naar een duurzame toekomst voor de streek. Een plek waar eeuwenoude tradities en de bobaldruif samengaan met nieuwe vormen van wijnbouw, zoals de productie van cava.
Bronnen: Las Provincias, Valencia Bonita
Het mooiste dorp ter wereld ligt in Spanje