Judith Goeree
Een zeldzame grijze zeehond (Halichoerus grypus) is deze week gespot op de stranden van het Nationaal Park Doñana. Dit is de eerste waarneming van deze soort in drie jaar in dit beschermde natuurgebied. De verschijning van de zeehond, die normaal gesproken in de koude wateren van Noord-Europa leeft, heeft zowel biologen als natuurliefhebbers verrast.
Volgens deskundigen van natuurpark Doñana zwemt het dier sinds december langs de kust van de provincie Huelva. De zeehond is inmiddels op verschillende stranden gesignaleerd. De meest recente waarnemingen vonden plaats bij Matalascañas en op de stranden binnen het nationale park.
In goede gezondheid en onder observatie
Het Mariene Milieu-team van natuurpark Doñana volgt de bewegingen van het dier nauwgezet. Volgens experts verkeert de zeehond in goede gezondheid en vertoont hij geen tekenen van stress, verwondingen of ondervoeding. Dit betekent dat er op dit moment geen directe interventie nodig is.
Deskundigen wijzen erop dat waarnemingen van grijze zeehonden in Zuid-Spanje uitzonderlijk zijn, omdat hun natuurlijke habitat zich normaal gesproken uitstrekt over de koude wateren van de noordwestelijke Atlantische Oceaan, van de kust van Noord-Amerika tot het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië.
De grijze zeehond: een imposante verschijning
De grijze zeehond behoort tot de grootste zeehondensoorten in de noordelijke Atlantische Oceaan. Met zijn rechte snuit en expressieve ogen heeft hij een opvallend uiterlijk. Mannetjes kunnen een lengte van 2,7 meter bereiken en tot 400 kilogram wegen, terwijl vrouwtjes doorgaans kleiner blijven. Hun vacht varieert van lichtgrijs met donkere vlekken tot bijna geheel donker.
Vroeger werd er op de grijze zeehond gejaagd, maar tegenwoordig is de soort in veel gebieden beschermd. Toch vormen bedreigingen zoals overbevissing en plasticvervuiling nog steeds een risico. Gericht natuurbeheer heeft er echter voor gezorgd dat hun aantallen in sommige regio’s weer toenemen.
Een bijzondere waarneming in Doñana
De laatste keer dat een grijze zeehond in Doñana werd gezien, was drie jaar geleden. Waarom het dier nu opnieuw in het gebied is opgedoken, is nog onduidelijk.
Het nationale park is een van de belangrijkste beschermde natuurgebieden in Spanje en staat bekend om zijn unieke biodiversiteit. Het is vooral een belangrijk toevluchtsoord voor vogels en andere wilde dieren, maar zeezoogdieren zoals zeehonden zijn er uiterst zeldzaam.
Lees ook: Uniek in Spanje: twee tropische dolfijnen gestrand in Barbate