Judith Goeree
In het Catalaanse kustdorp El Port de la Selva aan de noordelijke Costa Brava zijn deze zomer tien horecazaken onverwacht gesloten na de zelfdoding van het echtpaar dat ze runde. De sluiting viel midden in het toeristische hoogseizoen, waarin het inwonertal van het dorp stijgt van ruim duizend naar meer dan tienduizend. De gevolgen voor werkgelegenheid en lokale economie zijn groot.
Aangrijpende tragedie in vakantiedorp
De dramatische situatie in El Port de la Selva begon half juni met de zelfdoding van de vrouw van horecaondernemer José Andrés Bel. Enkele weken later deed hij zelf een poging waarbij hij gewond raakte. Na een ziekenhuisopname overleed hij op 20 augustus. De tragische gebeurtenissen veroorzaakten grote ontsteltenis onder bewoners en medewerkers. Over de aanleiding voor de beide zelfmoordpogingen is niets bekend.
Winkelstraat stil en leeg
Bel beheerde een handvol prominente horecazaken de kustplaats – merendeels gehuurde locaties aan de waterkant – plus horeca in Llançà en Selva de Mar. Hij vertegenwoordigde daarmee ongeveer 20 % van het lokale horecavolume.
Zijn werkwijze was opvallend. Om strandlocaties te bemachtigen, bood Bel extreem hoge bedragen tijdens gemeentelijke aanbestedingen. Soms meer dan het drievoudige van wat gebruikelijk was. Ook voor huurpanden betaalde hij ver boven de marktwaarde. Zo kon hij snel meerdere toplocaties verwerven. Deze aanpak wekte aanvankelijk vertrouwen bij verhuurders en meer dan twintig investeerders, maar leidde op termijn tot twijfel over de financiële houdbaarheid van zijn model. Ongeveer twee jaar geleden begonnen enkele investeerders zich daarom terug te trekken.
Er zijn geen aanwijzingen dat Bel persoonlijk met schulden kampte. Wel namen de zorgen toe over de economische levensvatbaarheid van zijn horecaconstructie. De twijfels groeiden met name bij investeerders, die hun geld in het netwerk van zaken hadden gestoken en vreesden dat de inkomsten de uitgaven niet meer konden dekken.
Honderd banen verdampt
Het wegvallen van Bel en zijn vrouw en de sluiting van de horeca-bedrijven trof honderd werknemers—vaste en seizoenskrachten—en sloeg een gat in de lokale werkgelegenheid midden in het toeristisch hoogseizoen. De horecazaken moesten op 25 augustus de deuren sluiten, nog vóór het einde van het seizoen.
Voorzichtig optimisme over heropening
De gemeente El Port de la Selva toont zich bezorgd over de situatie. Wethouder Roger Pinart, verantwoordelijk voor Financiën en Veiligheid, noemt de sluitingen “heftig”. Hij prijst de inzet van het personeel, dat de zaken draaiende hield ondanks onduidelijkheid over hun loon en het ontbreken van leiding.
Volgens Pinart heeft de gemeente inmiddels contact gehad met de nieuwe eigenaar van de horecazaken. Die zou te kennen hebben gegeven dat hij de intentie heeft om (een deel van) de gesloten zaken opnieuw te openen. “Dat stelt ons enigszins gerust,” aldus Pinart. De gemeente hoopt dat het proces relatief snel zal verlopen, zodat de impact op de lokale economie beperkt blijft.
Zorgen over toeristisch imago
De bezorgdheid van de gemeente gaat niet alleen over de werknemers, maar is ook economisch van aard. Een groot deel van de gesloten horecazaken bevindt zich op zichtbare toplocaties aan de boulevard. De plotselinge leegstand op deze plekken werpt een schaduw over het toeristische imago van het dorp, juist in een periode waarin El Port de la Selva jaarlijks duizenden bezoekers trekt.
Na het overlijden van het echtpaar circuleren er volgens Pinart onder bewoners veel geruchten. Hij roept dan ook op tot kalmte en waarschuwt tegen speculatie. De Mossos d’Esquadra bevestigen dat er geen onderzoek loopt naar de dood van het stel. Wel is zichtbaar dat de afwikkeling van de zaken inmiddels in gang is gezet: de afgelopen dagen zijn vrachtwagens gesignaleerd die tafels, stoelen, tapinstallaties en ander materiaal uit de gesloten panden hebben afgevoerd.
Gemeente zoekt naar herstel
De gemeente onderzoekt momenteel welke mogelijkheden er zijn om de getroffen horecazaken opnieuw in bedrijf te krijgen en zo banen en voorzieningen voor het dorp te behouden. De hoop is dat heropening mogelijk is voor de start van het volgende toeristenseizoen.
Bronnen: El Periodico, El País
Brand Torremolinos verwoest pub en beschadigt 7 andere horecabedrijven