Else Beekman
Het internationale advocatenkantoor Amsterdam & Partners heeft een paginagrote advertentie geplaatst in de Britse zakenkrant Financial Times waarin het de werkwijze van de Spaanse belastingdienst (Hacienda) hard aanvalt. Volgens de firma zorgt een systeem van financiële bonussen voor belastinginspecteurs ervoor dat ondernemers en burgers in Spanje oneerlijk worden behandeld.
In de advertentie die dit weekend werd gepubliceerd, stelt het in Londens gevestigde kantoor dat Spaanse belastinginspecteurs worden beloond met commissies op basis van de bedragen die zij bij belastingbetalers innen. Volgens Amsterdam & Partners zou dit tot “agressieve en onrechtvaardige” praktijken leiden. Het belang van rechtvaardigheid verliest het in hun optiek van pure opbrengst.
Ver esta publicación en Instagram
“Zelfs wanneer de rechtbank later oordeelt dat de aanslagen en boetes onterecht zijn, hebben bedrijven vaak al te maken gehad met forse boetes, beslaglegging op bankrekeningen en bezittingen en reputatieschade,” schrijft het kantoor.
Volgens het advocatenkantoor zou het gaan om een systeem dat zijn gelijke niet kent in andere Westerse landen. Tijdens een seminar op de rechtenfaculteit in Sevilla in oktober verwees partner Robert Amsterdam openlijk naar Hacienda en de Spaanse regering met de termen ‘repressie’, ‘dictatuur’ en ‘bananenrepubliek’. De firma vertegenwoordigt meerdere, voornamelijk buitenlandse cliënten die zich benadeeld voelen door wat zij omschrijft als de ‘uitzonderlijke agressie’ van de Spaanse fiscus.
Waarschuwing aan investeerders
Volgens advocaat Robert Amsterdam ondermijnt het huidige systeem het vertrouwen in de rechtsstaat in Spanje. Tijdens een eerder georganiseerde persconferentie in Madrid noemde hij het belastingstelsel ook “corrupt”. Hij riep buitenlandse regeringen op om hun fiscale gegevens niet langer met Spanje te delen, zolang het land volgens hem de rechten van belastingbetalers niet respecteert.
De campagne is niet nieuw: eerder verschenen soortgelijke advertenties in internationale media zoals The Wall Street Journal en het Belgische Le Soir, waarin de Spaanse belastingdienst werd vergeleken met ‘carteristas’ – zakkenrollers.
In mei publiceerde hetzelfde advocatenkantoor in Madrid de whitepaper ‘Hacienda vs. The People waarin wordt onthult hoe de Spaanse belastingdienst buitenlandse werknemers onder de Beckham Law onderwerpt aan jarenlange juridische druk, intimidatie en financiële verwoesting. Sindsdien voert Amsterdam & PArtners, onder de campagnenaam Spanish Tax Pickpockets uitgebreid en fanatiek campagne tegen de Spaanse belastingdienst met de missie om de praktijken ook bij het Europees Hof van Justitie aanhangig te maken.
Hoge belastingdruk en forse stijging inkomsten
Tegen de achtergrond van deze campagne valt op dat Spanje sinds 2018 maar liefst 97 keer belastingen en sociale premies verhoogd heeft, aldus het Instituto de Estudios Económicos (IEE). Daardoor ligt de belastingopbrengst inmiddels 95 miljard euro hoger dan voor de coronapandemie. Ook dit jaar inde Spanje weer een recordbedrag aan belastingen, zo maakte het ministerie van Belastingzaken deze week bekend.
Dat lijkt het punt van Amsterdam & Partners te onderstrepen. Volgens het advocatenkantoor is het systeem erop gericht om vooral zoveel mogelijk geld binnen te halen. En dat gaat meestal ten koste van burgers en ondernemers, waaronder ook buitenlandse residenten.
Zorg onder buitenlandse ondernemers
De waarschuwing in de Financial Times zou volgens critici het imago van Spanje als veilige investeringsbestemming kunnen schaden. In de advertentie stelt het kantoor dat er sprake is van “ontelbare slachtoffers”. Dit zijn ondernemers die hun bedrijf verloren, families die financieel kapotgingen, en buitenlanders die onverwacht in jarenlange en ingewikkelde juridische procedures verwikkeld raakten.
Belastingplichtigen moeten volgens het kantoor vaak eerst betalen, zelfs als de aanslag overduidelijk onjuist is, voordat zij in beroep kunnen gaan. Meestal haalt de belastingdienst het te betalen bedrag via een embargo al van de rekeningen van de belastingbetalers. Die moeten dan zelf hun onschuld bewijzen en zien dat ze het geld terugkrijgen. Volgens de advocaten onderstreept het feit dat de rechter het merendeel van die beroepen uiteindelijk honoreert de ernst van het probleem.
‘Iedereen in Spanje leeft in angst voor de Spaanse belastingdienst’