Else Beekman
Iñaki Azkuna, die in een vorig leven ook andere functies zoals dokter en gezondheidsadviseur had bekleed, stond niet alleen bekend om zijn politieke persoonlijkheid en charisma, maar ook en vooral om de talrijke verdiensten aan zijn geliefde stad. Dankzij hem ging het van ‘grijze stad’ tot ‘groene stad’.
De rivier van het industriële Bilbao was voordien bijvoorbeeld berucht om haar zwaar vervuilde staat, terwijl er nu zelfs in gezwommen kan worden in de zomer. Het gebied aan de rivier werd onder zijn beleid ook ferm verbeterd en het ‘Guggenheim effect’ werd geconsolideerd.
Bilbao groeide onder zijn vleugels snel uit tot een trendy stad. De burgemeester trok ook aan de kar van het publieke transport, vooral met de hypermoderne metro en tram van de stad.
Geen schulden
Ook niet onbelangrijk in de context van crisis en corruptie in Spanje is dat Bilbao als stad het jaar 2011 eindigde met nul komma nul euro schulden. Die gezonde balans behield de burgemeester in 2012. In 2013 ging hij slechts 4 miljoen onder nul voor enkele uitzonderlijke investeringen.
Hij zag er op toe dat de uitgaven de inkomsten niet overschreden en betaalde leveranciers ook steeds snel terug. Hij had bovendien een grote culturele interesse en liefde voor zijn stad, bijna zoals Woody Allen die koestert voor Manhattan. Daarnaast was hij complexloos en niet bang om tegen de oppositie in te gaan.
Zo gaf hij aan dat hij portretten van franquistische burgemeesters uit het verleden niet zou laten verwijderen, tenzij een rechter daar anders over besliste: ‘De geschiedenis moet je respecteren, ook al is het een storende geschiedenis.’
Iñaki Azkuna werd in 2003 al gediagnosticeerd met prostaatkanker. Het was deze ziekte die nu een einde maakte aan zijn veelbesproken ambtstermijn als burgemeester van Bilbao.