Voor het Nederlands elftal mocht het helaas niet zo zijn. Zondag 14 juli staan Spanje en Engeland tegenover elkaar in de EK-finale die om 21 uur wordt gespeeld. Deze uitslag heeft veel stof doen opwaaien in de internationale media. Beide teams hebben verschillende wegen afgelegd naar deze ultieme confrontatie.
Spanje, onder leiding van Luis de la Fuente, blijft ongeslagen en heeft het meest indrukwekkende voetbal van het toernooi laten zien. Engeland daarentegen heeft met moeite elke wedstrijd overleefd, waardoor de positie van hun coach onder druk staat.
Britse media zien Spanje als favoriet
De Britse pers erkent de kracht van het Spaanse team. Ze erkennen allemaal dat het Spaanse team de grote favoriet is voor de eindoverwinning. Zowel gebaseerd op de verdiensten van het team van Luis de la Fuente als op de tekortkomingen van hun eigen team.
The Athletic beschouwt Spanje als de grote favoriet voor de overwinning, maar waarschuwt dat Engeland niet onderschat mag worden. “Spanje is het meest complete team dat we in het toernooi hebben gezien. Ze zijn levendig, creatief en briljant in hun aanvallen. Toch heeft Southgate’s team zich verbeterd tijdens de knock-outfase. Spanje is favoriet, maar Engeland is groeiende.”
The Guardian benadrukt de veerkracht van Engeland: “Na het doelpunt van Bellingham tegen Slowakije en de heroïsche strafschoppenreeks tegen Zwitserland, zagen we het laatste teken van geloof in dit team.”
Manchester United-legende Roy Keane van Sky Sports voegde hieraan toe: “Soms lijken de sterren gunstig te staan. Spanje speelt het beste voetbal, maar het lijkt alsof er iets speciaals gebeurt met Engeland, wat vertrouwen geeft.”
ITV Sport stelt: ‘Spanje is de favoriet in de finale, maar soms staat het in de sterren geschreven…’ en ‘Ze hadden een week geleden al uitgeschakeld moeten worden, maar nu hebben ze het momentum te pakken. Het wordt een geweldige finale tegen Spanje.’
BBC-experts erkennen dat het Spaanse team de grote favoriet is. Alan Shearer erkent dat ze alles hebben wat ze nodig hebben om te slagen. Chris Sutton wijst erop dat de ploeg van Luis de la Fuente zich op een ander niveau bevindt dan enig ander team in dit toernooi. Aan de andere kant heeft Micah Richards toegegeven dat hij zich nogal zorgen maakt over het vermogen van het Spaanse team om zich aan elk type spel aan te passen: “Ze lijken mij een zeer uitgebalanceerd team en ik denk dat zij de grote favorieten zijn.
Spaanse prestaties en Engelse hoop
De Express prijst Spanje’s ongeslagen reeks tegen sterke tegenstanders zoals Kroatië, Italië, Duitsland en Frankrijk: “Nu moeten ze ervoor zorgen dat de uitkomst van deze finale anders is dan die van de vorige confrontaties.”
Volgens lokale Britse media zijn er twee gezichten van Engeland in dit EK. “Het team dat worstelt tegen lage blokverdedigingen en het team dat floreert met tijd en ruimte. Spanje zal niet defensief spelen, wat kansen biedt voor spelers zoals Phil Foden om te schitteren. Spanje is de favoriet, maar de individuele kwaliteit van enkele Engelse spelers kan de Spaanse verdediging breken.”
Rotsvast vertrouwen van coach Luis de la Fuente
Al na het bereiken van de achtste finales sprak Spanje-coach Luis de la Fuente al zijn rotsvaste vertrouwen in zijn selectie uit. “Ik denk dat niemand beter is dan wij”. Hij gaf aan dat de ploeg elke keer beter werd en nog veel verbetercapaciteit heeft. Nadat bekend werd dat Engeland aanstaande zondag Spanje’s tegenstander wordt verklaarde hij: “De twee beste teams hebben de finale bereikt.”