Te beginnen in de Vuelta, die hij bij zijn vorige deelname in 2008 won en die met zeven aankomsten bergop op zijn maat gesneden lijkt.
Contador maakte op 6 augustus al zijn rentree in Waalwijk, waar de start van de Eneco Tour plaatshad. “Ook al reden we voornamelijk over vlakke wegen, deze week was toch een aardige bevestiging voor mij”, stelde de 29-jarige Spanjaard.
“Ik ben in goede vorm. Ik voelde me elke dag beter en ik geloof dat er nog ruimte is voor verbetering de komende week.” Zonder wedstrijdritme besloot hij de koers door Nederland en België knap op de vierde plaats in het eindklassement.
Tweede deelname
Voor Contador is het pas de tweede keer dat hij meedoet aan zijn thuisronde. Normaal gesproken richt hij zijn seizoen in op de Tour. Net als één van de andere favorieten voor de eindzege dat dit jaar deed – Chris Froome.
Maar ondanks al zijn inspanningen in de Tour, die de Sky-renner als tweede besloot, denkt hij kans te maken op eindwinst in de 67ste editie van de Vuelta.
“De Vuelta is al het hele jaar een doel voor mij en ik hoop dat ik de vorm van de Tour en de Spelen nog een paar weken langer kan volhouden.”
In 2011 finishte Froome als tweede achter Juan José Cobo. “Ik zou heel graag een keer een grote ronde winnen, nadat ik tweede ben geworden in de laatste twee rondes die ik reed. Dit wordt echter wel mijn eerste Grand Tour als kopman. Ik hoop dat ik er een succesrijke ronde van kan maken voor Team Sky.”
Naast Froome stelt Sky ook nog goede klimmers als Rigoberto Urán en Sergio Henao op.
Purito
En dan is er nog Joaquim Rodríguez. De nummer twee van de Giro en de winnaar van de Waalse Pijl. Hij hield na de Ronde van Italië zijn benen stil, om dinsdag weer enige vorm te etaleren in de Clásica San Sebastian. Ook voor hem lijkt het parcours, dat slechts veertig tijdritkilometers herbergt, ideaal.
“Dit parcours past me perfect”, bevestigt de Katjoesja-kopman tegen Wieler Revue. “Maar er zijn nog meer goede renners en klimmers aanwezig, dus makkelijk wordt het niet. Natuurlijk is Contador favoriet, maar hij is niet de enige. Chris Froome heeft in de Tour laten zien een geweldige coureur te zijn.”
Rodríguez wijst de eerste drie dagen van september aan als cruciaal. “Drie hele lastige etappes.” Vooral de zestiende etappe, met finish op de klim Cuitu Negru. “Stukken van 25 procent, een ongelooflijk lastige col. Hier kan je echt grote verschillen maken.”
Bergop
Dat de topsprinters massaal de Vuelta links laten liggen, is geen verrassing. Met zeven flinke aankomsten heuvel- of bergop en drie glooiende finishes, zijn er weinig kansen op succes voor de rappe mannen.
Mark Cavendish, André Greipel, Matthew Goss en Marcel Kittel stappen niet eens op. Het zal gaan tussen relatief nieuwe namen als Elia Viviani, Nacer Bouhanni, John Degenkolb en Ben Swift.
Al zullen enkele sprinters van tweede garnituur zoals Daniele Bennati, José Joaquin Rojas en Gianni Meersman ook loeren op dagsucces.