Else Beekman
Een grasveld groen houden is sowieso al een uitdaging in het doorgaans warme en droge Zuid-Spanje. Of dat niet genoeg is, valt nu een piepklein insect het populairste gazongras aan. Het gaat om een wants, de blissus. Particuliere eigenaren, hotels aan de kust en verenigingen van eigenaren zien hun gazon in hoog tempo verdorren. En extra water geven helpt niet.
Het gras waarom het gaat heet het St. Augustinegras, in het Spaans gramón of grama catalana genoemd. Het kan tegen extreme droogte, vraagt weinig water en nauwelijks onderhoud. Daarom siert het al decennia veel openbare en particuliere tuinen in de provincie.
Juist dit gras staat bij de blissus op het menu. Volgens SUR greep de plaag deze zomer vooral aan de Costa del Sol om zich heen. AgroMálaga, een tuin- en landbouwbedrijf uit Cártama, krijgt hierover naar eigen zeggen vier tot vijf telefoontjes per dag. De plaat is nog nauwelijks bekend en maar weinig mensen weten goed hoe je moet optreden.
Blissus is klein en lastig te vinden
De volwassen wants is twee tot vier millimeter groot en houdt zich op bij de wortels van het gras. Daar zuigt het het sap van de plant op en spuit daarbij gifstoffen in die de aanvoer van water en voedingsstoffen blokkeren. Zo tast de wants het hart van de plant aan, waardoor het gras niet meer terug kan groeien.
De plaag begint met kleine, onregelmatige droge plekken die lijken op een symptoom van te weinig water. Maar meer sproeien helpt niet, en de meeste gangbare behandelingen ook niet. De wants kan zich ook goed verschuilen in oudere tuinen, waar de graslaag vaak al dikker en viltiger is. Het probleem is dat ook veel tuinmannen en bestrijdingsbedrijven de plaag nog niet herkennen. Vaak wordt deze pas ontdekt als het gazon al grotendeels is aangetast.
Geen toegelaten middelen
AgroMálaga kreeg in september vorig jaar de eerste melding, van een vereniging van eigenaren in de stad Málaga. Daarna bleven de meldingen binnenkomen. Toen het bedrijf zich in de plaag verdiepte, bleek er weinig houvast. Er zijn geen geregistreerde middelen, geen vakliteratuur en geen protocollen, zegt Castro.
Na honderden gevallen deze zomer en veel uitproberen kwam het bedrijf tot één conclusie. Alleen een zeer agressieve, grootschalige behandeling werkt. AgroMálaga combineert daarvoor contactmiddelen, systemische middelen en producten op paraffinebasis in grote hoeveelheden om de wantsen als het ware te verstikken.
Ook Cádiz worstelt ermee
Navarro Montes Agro, een kwekerij in Cádiz die gramón graszoden verkoopt, krijgt naar eigen zeggen dagelijks telefoontjes uit heel Andalusië. In Chiclana de la Frontera klaagden bewoners vorig jaar al dat de wants hun tuinen opvrat. De gemeente liet toen weten dat het om weinig percelen ging. Bestrijding is daar de verantwoordelijkheid van de eigenaar zelf.
Volgens SUR kwam de plaat zo’n drie jaar geleden via Portugal het Iberisch Schiereiland binnen. Vorig jaar werd deze voor het eerst in Málaga gezien.
In Portugal werd al in 2019 rond Lissabon de soort Blissus insularis gevonden in gazons van St. Augustinegras. Volgens de Europese plantbeschermingsorganisatie EPPO was dat de eerste waarneming in Europa. De soort staat in het zuiden van de Verenigde Staten al lang bekend als schadelijke plaag van ditzelfde gras.
Het voorjaar is het moment
De wants is vooral actief in de warmste maanden en houdt volgens Ana María Rosado, landbouwingenieur bij Navarro Monteseen soort winterrust om zich in april en mei voort te planten. Die maanden zijn volgens deskundigen het beste om in te grijpen.
Luis Pérez van bestrijdingsbedrijf Green Flowers waarschuwt dat het vaak begint met één kleine kale plek. Die lijkt onschuldig, maar kan zich uitbreiden over een groot deel van het gazon. Wees dus gewaarschuwd bij een kleine bruine plek op je gazon, die vervolgens niet met extra water opknapt.