Else Beekman
Terwijl hulpdiensten onafgebroken werken om de hevige bosbranden in Madrid en Ávila onder controle te krijgen, vechten dierenverblijven in de regio voor het leven van honderden dieren. Bij het opvangcentrum Santuario Vegan bij Brunete kwamen dagenlang de vlammen op amper een paar honderd meter afstnd van de dieren. En dankzij een goed voorbereid noodplan bleef de schade beperkt bij Safari Madrid in Aldea del Fresno.
“We dachten dat ze allemaal zouden sterven”
Vijftien jaar geleden nam Laura Luengo een oud, verwaarloosd schaap in huis. Dat dier, Mel, werd het begin van wat tot Santuario Vegan uitgroeide. Nu leven er zo’n tweehonderd ooit verwaarloosde, mishandelde of uitgebuite dieren. Geiten, varkens, schapen, kalveren en ezels vonden hier een nieuw thuis en een nieuw leven.
De afgelopen dagen kwam hun nieuwe thuis in de vuurlinie te liggen. Eerst kwam het vuur dicht bij de oudste vestiging, daarna bedreigde de brand bij Ávila ook het onderkomen waar nu de meeste dieren verblijven.
De angst was enorm. Luengo dacht oprecht dat alle dieren zouden omkomen terwijl ze het vuur recht op hen af zag komen. Niet alleen de dieren stonden op het spel, maar ook vijftien jaar werk, inzet en liefde voor haar levensproject.
Oproep op sociale media werkt
Uit wanhoop deed het team een oproep op sociale media om het opvangcentrum net zo te beschermen als woningen of bedrijven beschermd worden. Dat hielp. Door de aandacht in de media rukten eenheden van de UME (de Spaanse militaire noodhulpdienst) uit om te voorkomen dat de vlammen het terrein zouden bereiken. Het vuur kwam gevaarlijk dichtbij, maar daar bleef het bij.
Alleen was daarmee het probleem niet opgelost. Vanwege de beperkte toegang was het verzorgen en behandelen van de dieren lastig. Sommige oudere dieren hadden al meer dan een dag geen verzorging gehad. Gelukkig bleken alle dieren nog in leven, al waren vele erg gestresst. Ze waren instinctief bijeengekomen op het geasfalteerde deel van het terrein, waar geen brandgevaar was.
Zolang de autoriteiten niet zeggen dat het gevaar geweken is, blijft het team op scherp. Na vijftien jaar dieren redden die niemand anders wilde, draait het nu niet vooral om het nieuwe thuis van de dieren te beschermen van het vuur.
Safari Madrid: vuur op 200 meter, maar geen evacuatie nodig
Bij Safari Madrid, het safaripark bij Aldea del Fresno, verliep het anders. Dankzij een preventieprotocol dat het hele jaar wordt onderhouden, hoefden de dieren niet geëvacueerd te worden. Toch was de spanning groot.
Verzorger Christian Cabrer vertelt dat hij en zijn collega’s dagenlang nauwelijks sliepen. De eerste nacht naderde het vuur zelfs met vijf kilometer per uur vanuit twee kanten tegelijk. Rond tien uur ging de wind liggen, waardoor de brand vertraagde en uiteindelijk op tweehonderd meter van het park tot stilstand kwam.
Cabrer mocht na intens onderhandelen met de Guardia Civil met drie collega’s blijven om de dieren te verzorgen. De kleinere, trainbare dieren, vooral roofvogels, werden van de rand van het terrein naar binnen gebracht. De andere dieren bleven in hun eigen verblijven, op stukken terrein zonder gras die al sinds het voorjaar zijn klaargemaakt voor precies dit soort situaties.
Neushoorns, olifanten, giraffen, leeuwen en andere potentieel gevaarlijke dieren moesten volgens het protocol in hun brandwerende binnenverblijven blijven. Sommige dieren leken de naderende brand al aan te voelen voordat de rook zichtbaar werd. De bavianen, die het dichtst bij het vuur zaten, waren merkbaar onrustiger, maar bleven ’s nachts toch in hun verblijf.
Inmiddels mogen de dieren weer naar buiten en krijgen ze extra aandacht nu het park nog gesloten is voor publiek. Cabrer hoopt dat bezoekers straks in groten getale terugkomen, na wat hij “hele zware dagen” noemt.