Dit zijn volgens AI de 7 grootste natuurwonderen van Spanje

Spanje barst van de natuurwonderen. Het land is zo rijk aan natuur dat het zelfs de meeste biosfeerreservaten ter wereld telt; de teller staat momenteel op 55. Vraag je kunstmatige intelligentie om daaruit een keuze te maken, dan blijkt zelfs dat geen eenvoudige opgave. Toch waagde AI zich aan een lijst: zeven natuurgebieden die samen de ongekende diversiteit van Spanje moeten vangen. Dit zijn de 7 natuurwonderen van Spanje.

Biosfeerreservaten speelden daarbij overigens een belangrijke rol. Dat zijn de door UNESCO aangewezen natuurgebieden waar bijzondere ecosystemen worden beschermd. Spanje telt er met 55 meer dan welk ander land ook: van bekende gebieden zoals Parque Nacional de Doñana in Andalusië tot minder bekende parels als Selva de Irati in de westelijke Pyreneeën, die er vorig jaar bij kwam.

AI keek verder dan alleen beschermde gebieden. Op basis van geologische uniciteit, visuele impact en waardevolle ecosystemen maakte het een keuze uit het Spaanse landschap. En daar rolden uiteindelijk deze zeven natuurwonderen van Spanje uit. Zo veelzijdig en rijk is het Spaanse landschap, van bergtop tot kustlijn.

1. El Teide (Tenerife)

El Teide is zonder twijfel het bekendste natuurwonder van Spanje. Op het Canarische eiland Tenerife ligt zowel de hoogste berg als de hoogste vulkaan van het land: maar liefst 3.715 meter. Gemeten vanaf de oceaanbodem doet El Teide zelfs een gooi naar een van de hoogste vulkanen ter wereld.

Wie er geweest is, weet het: lavastromen, kraters en grillige rotsformaties vormen een decor dat bijna buitenaards aandoet. Door de geïsoleerde ligging ontwikkelde zich hier bovendien een unieke flora en fauna. Volgens AI verdient El Teide de eerste plaats vanwege zijn grote visuele impact. De vulkaan is zelfs vanuit de ruimte zichtbaar. Daarnaast geldt het gebied als een van de beste plekken ter wereld voor astronomische waarnemingen.

2. Picos de Europa (Asturië, Cantabrië en León)

Dit ruige berggebied in het noorden van Spanje wordt vaak geprezen om zijn overweldigende schoonheid en geldt als een van de mooiste berggebieden van Europa. Bovendien kreeg het als allereerste al in 1918 de status van nationaal park van Spanje.

Steile rotswanden, diepe kloven en scherpe pieken bepalen hier het landschap en zorgen voor een opvallende verticaliteit. Plekken als de kalksteenpiek Naranjo de Bulnes en het gletsjermeer Lagos de Covadonga laten goed zien hoe ruige rotsformaties hier worden afgewisseld met groene bergweiden.

Daarnaast is het gebied een belangrijk leefgebied voor bijzondere diersoorten zoals de bruine beer en de lammergier, wat de Picos de Europa ook op ecologisch vlak tot een van de waardevolste natuurgebieden van Spanje maakt.

3. Doñana (Huelva en Sevilla)

Nationaal Park Doñana behoort tot de belangrijkste natuurgebieden van Spanje en speelt een sleutelrol in de natuur van Zuidwest-Europa. Het park vormt een natuurlijke schakel tussen Europa en Afrika en kent een opvallende afwisseling van landschappen. Duinen, stranden en uitgestrekte moerassen liggen hier dicht bij elkaar. Die variatie maakt Doñana onmisbaar voor trekvogels en andere diersoorten.

Daarnaast is Doñana een belangrijk leefgebied voor zeldzame dieren. Zo leeft hier onder meer de Iberische lynx en geldt het park als broed- en rustgebied voor trekvogels en soorten als de Spaanse keizerarend. Wel staat dit natuurgebied al jaren onder druk. Langdurige droogte en structurele watertekorten tasten het kwetsbare ecosysteem aan. Dat maakt de bescherming van Doñana urgenter dan ooit. En daarmee staat Doñana niet alleen voor de rijkdom van de Spaanse natuur, maar ook voor de voortdurende strijd om die te behouden.

4. Ordesa y Monte Perdido (Huesca)

Nationaal Park Ordesa y Monte Perdido ligt op de grens met Frankrijk en staat bekend als schoolvoorbeeld van een gletsjerlandschap. Het gebied is al jaren geliefd bij natuurliefhebbers. Diepe kloven, steile rotswanden en watervallen bepalen het landschap. Vooral de bergkloven van Ordesa en Añisclo laten goed zien hoe water en ijs dit gebied in duizenden jaren hebben gevormd. Daarnaast groeien hier opvallend veel bergbloemen en leven er tal van vogelsoorten.

Het massief van Monte Perdido is met zijn kalkstenen toppen het hoogste in zijn soort van Europa. Lager gelegen bossen maken hier geleidelijk plaats voor kale bergkammen en hooggelegen plateaus. Juist die afwisseling geeft het gebied zijn karakter en maakt het bijzonder binnen de Pyreneeën.

5. Playa de las Catedrales (Lugo)

Wie Spanje een warm hart toedraagt, herkent dit spectaculaire kustlandschap meteen. Aan de ruige noordkust van Galicië, vlak bij de badplaats Ribadeo, ligt Playa de las Catedrales: een strand dat alleen bij eb volledig toegankelijk is. Door eeuwenlange erosie zijn hier bogen, pijlers en gewelven ontstaan die doen denken aan een gotische kathedraal. Niet voor niets geldt Playa de las Catedrales als een van de meest bijzondere stranden van Spanje.

De echte magie is tijdelijk. Alleen bij laagwater kun je tussen de rotsbogen door wandelen en komt het strand echt tot zijn recht. De bijzondere vormen zijn het resultaat van eeuwenlange erosie door de Cantabrische Zee, die hier natuurlijke bogen heeft uitgesleten, sommige meer dan dertig meter hoog. Daardoor behoort Playa de las Catedrales tot een van de meest bezochte plekken in de natuur van Noord-Spanje.

6. Bardenas Reales (Navarra)

De grootste woestijn van Spanje — zo wordt dit natuurpark, opgericht in 1999, vaak genoemd. In het noorden van Navarra ligt een halfwoestijnachtig landschap dat compleet afwijkt van het groene Spanje dat veel mensen kennen. Kale vlaktes, grillige vormen en een bijna buitenaardse sfeer bepalen hier het beeld.

De Bardenas Reales danken hun plek op deze lijst aan hun unieke landschap van tafelbergen, plateaus en diepe ravijnen, uitgesleten door water en wind in klei en zandsteen. Volgens AI maken juist die vormen, samen met het ruige karakter, het gebied uitzonderlijk fotogeniek en bijna filmisch. Een maanlandschap is er niets bij.

Wie het gebied wil verkennen, kan terecht bij iconen als Cabezo de Castildetierra, een van de meest herkenbare plekken van het park. De bekendheid van de Bardenas Reales nam de afgelopen jaren toe, mede doordat het gebied werd gebruikt als filmlocatie voor Game of Thrones.

7. Cabo de Gata-Níjar (Almería)

Langs de kust van Almería ligt Cabo de Gata-Níjar, een natuurgebied dat duidelijk afwijkt van de rest van de Spaanse Middellandse Zeekust. De vulkanische ondergrond zorgt voor donkere rotsformaties langs een opvallend heldere zee. Dat contrast geeft het landschap een ruig en eigen karakter.

Volgens AI onderscheidt Cabo de Gata-Níjar zich vooral als zeldzaam kustwoestijngebied, gecombineerd met een uitzonderlijk rijke onderwaterwereld. De zeebodem behoort tot de best bewaarde van Europa. Plekken als het rif van Arrecife de las Sirenas en stranden als Playa de los Genoveses en Playa de Mónsul laten zien dat deze droge, bijna woestijnachtige omgeving juist barst van het leven.

De mooiste wandelroutes in de regio Andalusië