Else Beekman
In steden als Málaga en Salamanca vormen ze een vast onderdeel van het dagelijks leven in buurtwinkels, op terrasjes en in groepjes wandelend over straat: taalstudenten. Wie kent niet iemand die een tijdje in Spanje is geweest voor een cursus Spaans? Uit een onderzoek blijkt dat het taaltoerisme in het land nog steeds groeit. De buitenlandse taalstudenten leverden Spanje in 2025 een economische bijdrage op van meer dan 715 miljoen euro.
Dat blijkt uit het nieuwe jaaronderzoek van FEDELE, de federatie van scholen voor Spaans onderwijs aan buitenlanders. Opvallend is niet alleen het aantal studenten, maar ook dat zij steeds langer in Spanje blijven. Bovendien meldt FEDELE dat de sector nog groeiruimte heeft, want nu op net geen 76% van de geschatte capaciteit draait.
Volledig herstel na de pandemie
In 2025 maakten volgens FEDELE in totaal 160.830 buitenlandse studenten gebruik van het aanbod van 112 aangesloten scholen in Spanje. Samen volgden zij cursussen voor een totale duur van 977.490 lesweken. Daarmee is het herstel van de sector na de coronajaren compleet.
In 2021 lag het aantal studenten nog op 61.807. Vooral in 2022 en 2023 zette het herstel stevig door. Sindsdien groeit de sector weer in een rustiger tempo, van ongeveer 3 procent per jaar. Toch zit de echte winst niet alleen in meer studenten. De gemiddelde verblijfsduur neemt namelijk duidelijk toe.
Zo duurde een individuele cursus in 2024 gemiddeld 58 dagen. In 2025 liep dat op naar 77 dagen. Groepscursussen bleven ongeveer even lang duren.
Studenten blijven langer en reizen vaker alleen
Uit het onderzoek blijkt verder dat 58,5 procent van de studenten individueel reist. De overige 41,5 procent komt in groepsverband naar Spanje. De meeste studenten kiezen nog altijd voor een kort verblijf van minder dan drie maanden: dat geldt voor 71,3 procent van de deelnemers. Daarnaast blijft 18,3 procent tussen de drie maanden en een jaar, terwijl 10,3 procent als resident in Spanje verblijft.
Bij de huisvesting valt op dat 56,4 procent ondergebracht wordt bij gastgezinnen die door de scholen worden geregeld. Dat wijst erop dat veel studenten niet alleen taalonderwijs zoeken, maar ook echt willen opgaan in het Spaanse dagelijks leven.
Meer dan alleen een economische sector
Het succes van taaltoerisme Spanje is niet nieuw, maar het belang ervan wordt volgens betrokkenen steeds zichtbaarder. De sector combineert onderwijs, cultuur en toerisme. Studenten geven niet alleen geld uit aan lessen, maar ook aan verblijf, vervoer, horeca en vrijetijdsbesteding.
Daarbij speelt ook mee dat veel cursisten later nog eens naar Spanje terugkeren. Hun verblijf als student leidt vaak tot een blijvende band met het land, zowel privé als professioneel. Juist daardoor strekt het effect van taaltoerisme verder dan de eerste reis alleen.
Málaga, Valencia en Salamanca trekken veel taalstudenten
Hoewel FEDELE in de openbare samenvatting van het onderzoek geen exacte ranglijst van populairste steden publiceert, zijn de zwaartepunten wel zichtbaar. Málaga springt eruit als een van de belangrijkste bestemmingen voor buitenlandse studenten die Spaans willen leren. Alleen al in de provincie Málaga volgden in 2024 bijna 35.000 studenten een cursus Spaans. Ook steden als Valencia, Salamanca, Barcelona en Madrid spelen een grote rol, mede door hun grote aanbod aan geaccrediteerde taalscholen en hun aantrekkingskracht als studenten- en cultuurstad.
Nauwe samenwerking tussen overheid en scholen
Een belangrijke reden voor dit succes is de samenwerking tussen private scholen en publieke instellingen. Organisaties als het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Onderwijs, Instituto Cervantes, ICEX en TURESPAÑA hebben de sector in de loop der jaren ondersteund.
Ook kwaliteitscontrole speelt een grote rol. Veel scholen laten hun onderwijs en docenten beoordelen door het Instituto Cervantes. Die erkenning geeft buitenlandse studenten extra vertrouwen in het niveau van het onderwijs.
Sterke vooruitzichten voor 2026
De vooruitzichten voor 2026 zijn volgens FEDELE positief. De Spaanse taal blijft internationaal aantrekkelijk, terwijl Spanje als bestemming profiteert van zijn gevestigde onderwijsaanbod met goede reputatie, culturele uitstraling, aantrekkelijke steden, gevarieerde regio’s en relatief lage kosten van levensonderhoud ten opzichte van de rest van Europa.