Elize van Loon
De populaire badplaats Estepona, aan de Costa del Sol, heeft twee belangrijke waterprojecten klaarstaan om toekomstige droogte beter op te vangen. De gemeente beschikt nu over een volledig operationele installatie om brak grondwater te ontzilten en heeft ook de grond verworven voor een nieuwe zeewaterontziltingsinstallatie. Daarmee wil Estepona minder afhankelijk worden van regen en regionale waterreserves.
De afgelopen jaren kreeg Estepona, net als veel andere gemeenten aan de Costa del Sol, te maken met ernstige droogte. De gemeente wil daarom niet langer wachten op grote regionale projecten die vaak jaren duren. Met eigen installaties kan Estepona sneller reageren wanneer de watervoorraden opnieuw onder druk komen te staan. De eerste installatie, een ontziltingssysteem voor brak grondwater uit de omgeving van de rivier Padrón, is volledig gebouwd en getest. Zodra het nodig is, kan deze direct worden ingeschakeld. De installatie werkt met omgekeerde osmose en maakt licht zout grondwater geschikt als drinkwater.
Nieuwe zeewaterinstallatie in voorbereiding
Naast de grondwaterinstallatie werkt Estepona aan een grotere zeewaterontziltingsinstallatie. De gemeente heeft hiervoor onlangs de eigendom van het benodigde terrein verkregen. Dat is een belangrijke stap, omdat vergunningen pas kunnen worden afgegeven wanneer de grond officieel in handen is van de gemeente. De eerste fase van deze zeewaterinstallatie is al geproduceerd in modulaire containers. Deze modules kunnen snel worden geplaatst zodra alle vergunningen rond zijn. De installatie komt in de buurt van de rivier Castor en moet op termijn een groot deel van de lokale drinkwatervoorziening ondersteunen.
Capaciteit voor tienduizenden inwoners
In de eerste fase wil Estepona bijna 4 kubieke hectometer water per jaar produceren. Dat is genoeg voor ongeveer 60.000 inwoners. De gemeente kiest bewust voor een schaalbare aanpak: de capaciteit kan later worden uitgebreid wanneer de vraag stijgt of wanneer de droogte langer aanhoudt. Een deel van de energie voor de installaties komt van zonnepanelen. Daarmee wil Estepona de kosten verlagen en de afhankelijkheid van het elektriciteitsnet beperken.
Strategische investering voor de toekomst
Met deze projecten wil Estepona zich beter wapenen tegen periodes van extreme droogte, die door klimaatverandering waarschijnlijk vaker zullen voorkomen. Door zelf water te kunnen produceren, vermindert de gemeente de druk op regionale reservoirs en verkleint ze het risico op waterbeperkingen voor inwoners en toeristen.