Else Beekman
De studie werd de afgelopen 19 jaar uitgevoerd door de onderzoeksgroep van duurzame ontwikkeling en territoriale veranderingen (DESOSTE) met hulp van hoogleraren van de Universiteit van Extremadura (UEx).
Massale leegloop uit Extremadura zorgt voor verdwijnen grote steden
Tellingen laten zien dat er deze eeuw zo’n 45.000 mensen zijn vertrokken uit Extremadura. Jaarlijks vertrekken er op dit moment nog zo’n 4.100 mensen uit de regio op zoek naar werk. Door de massale leegloop zijn er nauwelijks grote steden te vinden in de regio.
De regio kent een hoog percentage vergrijzing en ontvangt nauwelijks jonge mensen die in Extremadura willen komen wonen. Voorspellingen van de UEx laten dan ook zien dat Extremadura in 2040 hetzelfde aantal inwoners zal hebben als destijds in 1870, naar verwachting zo’n 730.000 inwoners. Op dit moment wonen er iets meer dan 1 miljoen mensen in de regio.
Bos en weiland in plaats van landbouwgrond
Onderzoek van het DESOSTE wijst ook uit dat de afgelopen jaren veel bos in de plaats is gekomen van landbouwgrond. Het aandeel landbouwgrond is met 14 procent gedaald doordat boeren de regio hebben verlaten of met pensioen zijn gegaan. Op dit moment bestaat bijna 70 procent van Extremadura uit bos en weiland waardoor de regio wordt gekwalificeerd als ‘de groenste regio en de vierde meest beboste regio van Spanje’. De toename van bos heeft de afgelopen periode wel gezorgd voor een verlies aan dier- en plantensoorten.
Belangrijkste CO2-bijdrage van de wereld
Hoogleraar en leider van het project van de UEx, Julián Mora Aliseda, vertelt in een artikel op de website van de UEx dat Extremadura een zeer positieve bijdrage levert aan de zogenaamde ecologische impact die de planeet te verwerken krijgt. De regio Extremadura kent een oppervlakte van 41.634 vierkante kilometer waarvan bijna 70 procent bestaat uit bos en weiland. Omgerekend beschikt de regio over 550 bomen per inwoner. Dit aantal ligt ver boven het gemiddelde aantal bomen per inwoner in Spanje, Europa en zelfs in de wereld.
Fondsen in ruil voor ‘CO2-zone’
Hoogleraar Mora Aliseda vertelt: “Om deze redenen is Extremadura een ‘CO2-zone’ die elk jaar het equivalent absorbeert van de uitstoot van auto’s in de Europese Unie, Rusland en Japan bij elkaar. Maar wat krijgen we ervoor terug? Als we ons niet verder kunnen ontwikkelen, terwijl wij degenen zijn die het meest bijdragen aan het milieu, dan moeten we gaan nadenken over een beleid dat de geleverde diensten voor het ecosysteem in rekening brengt bij degenen die zorgen voor de vervuiling.”
Hij vervolgt: “32 procent van Extremadura is beschermd gebied, wat ervoor zorgt dat we op die plekken geen economische activiteiten kunnen ontwikkelen. In ruil voor onze bijdrage aan het milieu zouden er fondsen ontwikkeld moeten worden omdat onze regio de belangrijkste CO2-bron van het continent is.”