De Guardia Civil heeft 32 mensen gearresteerd en doet onderzoek naar 21 personen in Spanje in het kader van een internationale macro-operatie tegen voedselfraude, die vooral producten als extra vierge olijfolie (EOVE) en wijnen met beschermde oorsprongsbenaming (DOP) trof. Maar ook met andere populaire voedingsmiddelen werd geknoeid, zoals met hammen en kazen. In een aantal gevallen leverden dit een gevaar op voor de volksgezondheid.
De mensen worden verdacht van misdrijven tegen industrieel eigendom, voedselfraude, documentvervalsing en het in gevaar brengen van de volksgezondheid. Zij knoeiden onder andere met extra olijfolie en wijnen met een beschermde oorsprongsbenaming.
De specifieke actie van de Spaanse politie werd gecoördineerd met Europese autoriteiten zoals Euipo en Europol. Op Europees niveau hebben de politiekorpsen van de 29 deelnemende landen 104 aanhoudingsbevelen uitgevaardigd, waarmee maar liefst 184 huiszoekingsbevelen zijn uitgevoerd. Daarnaast zijn in totaal 278 mensen aangeklaagd en is het gelukt om 11 criminele organisaties te ontmantelen.
Ruim 3.000 inspecties
Tijdens de operatie voerden de agenten meer dan 3.000 inspecties uit in distributiecentra, magazijnen, voertuigen, havens en luchthavens door heel Spanje. Zij ontdekten 2.200 administratieve overtredingen. Behalve 22.000 ton illegale producten namen ze ook 850.000 liter vervalste of ondermaatse alcoholische dranken in beslag. In totaal is voor 91 miljoen euro aan goederen van de markt gehaald.
De verdachten zouden vermoedelijke industriële eigendomsdelicten, fraude, voedselfraude, vervalsing van documenten en volksgezondheid hebben gepleegd. Concreet richtte de operatie zich op namaak (of minderwaardig) eten en alcoholische dranken, illegale voedselvoorzieningsketens, voedselfraude, voedselzekerheid en financieel gemotiveerde vervalsing. In totaal is er 22.000 ton illegale producten en 850.000 liter dranken, voornamelijk alcohol, in beslag genomen. Daarnaast zijn goederen ter waarde van ruim 91 miljoen euro van de markt gehaald.
De onderzoekers zagen een aanhoudende trend in de verkoop van verlopen voedsel dat bij afvalverwijderingsbedrijven te vinden was. De arrestanten wissen en herdrukken de vervaldatums en voegen de nieuwe labels toe door verlopen producten opnieuw in de toeleveringsketen te brengen.
Kaas, ham en tonijn
De belangrijkste operaties in Spanje vonden plaats in Madrid, La Rioja, Sevilla, Valencia en Málaga. In Madrid werden 642 flessen van vijf liter olie, 104 hammen en 207 kazen geïmmobiliseerd en vervolgens vernietigd, waarbij één persoon werd gearresteerd. Het onderzoek naar vier anderen loopt nog. Ze verkochten olie, Iberische hammen en kazen zonder de traceerbaarheid ervan te kunnen bewijzen.
In La Rioja werden ongeveer 120.000 potten tonijn en 45.000 liter olie in beslag genomen en werden vier mensen gearresteerd die eigenaar waren van een conservenfabriek in Alfaro die de conserven maakte met tonijn van mindere kwaliteit dan die op het etiket stond. Ook klopte de gebruikte olie niet op het etiket. Zo slaagden ze erin de producten te verkopen tegen prijzen die veel lager waren dan de concurrentie.
In Sevilla werden pallets bevroren kabeljauwfilets, waarvan de houdbaarheidsdatum al was verstreken, opnieuw gelabeld. De politie nam 45.320 kilogram diepgevroren producten in beslag.
Ook ontmantelde de politie een criminele groep die zich toelegde op de distributie van olie, die was vermengd met andere soorten olie (zonebloem, zaad, lampante olie). j 11 mensen werden gearresteerd en 20.000 liter valse olie is in beslag genomen.
Augurken en ingelegde producten
In Valencia stelde de politie een onderzoek in naar een augurkenbedrijf dat ingelegde producten te koop aanbood die niet geschikt waren voor consumptie. Ze bevatten kleurstoffen en conserveermiddelen die niet in overeenstemming waren met de regelgeving op dit gebied. In de bedrijfspanden vond de politie 80.000 kilogram ongeschikte prodcuten. Een groot deel daarvan was opgeslagen en verpakt, klaar voor verkoop en consumptie.
Allerlei levensmiddelen in Málaga in beslag genomen
Ten slotte werden in Coín, provincie Málaga, acht mensen gearresteerd. De politie ontmantelde een criminele organisatie die sjoemelde met 1.800 kilo voedselproducten. Het ging om vleeswaren, ham, zalm, pizza’s en gekoelde en bevroren eieren, die slecht bewaard of ongelabeld waren. Of waarvan de houdbaarheidsdatum verlopen was. De verdachten verwijderden het vervallabel of verwijderden het om het later te verkopen aan hun klanten.