Else Beekman
Er zijn veel mensen verkouden, snotterig of grieperig en de aantallen zullen alleen maar toenemen nu er een nieuwe episode van kou in Spanje voor de deur staat. Dus het immuunsysteem kan wel een boost gebruiken. Wie internet afstruint op zoek naar tips wordt overspoeld met goede raad voor een betere weerstand.
Hoewel ‘influencers’ op sociale media beweren de magische formule te hebben om niet ziek te worden, blijven experts benadrukken dat er geen manieren zijn om het immuunsysteem te versterken; we kunnen alleen obstakels wegnemen, zodat het zijn werk goed kan doen.
Honing. Bietensap. Alfalfakiemen. Kurkuma. Wie op sociale media zoekt naar tips om het immuunsysteem te versterken of de weerstand te verhogen, vindt een keur aan supplementen en recepten voor een ijzersterke gezondheid.
‘Het immuunsysteem versterken’ is een term die voor verwarring zorgt. Volgens Dr. Suzanne Cassel, immunoloog aan het Mount Sinai-ziekenhuis in New York en geciteerd door de krant ElDiario.es, hoeft het immuunsysteem niet sterker te worden, het is juist belangrijk dat er een goede balans is.
Normaal gesproken beschermt het immuunsysteem het lichaam tegen bedreigingen van buitenaf. Wanneer dit mechanisme echter uit balans raakt en overactief wordt, maakt het lichaam geen onderscheid tussen lichaamseigen en lichaamsvreemde organismen. Dan keert het lichaam zich als het ware tegen zichzelf in plaats van tegen de externe ziekteverwekkers. Schade aan weefsels, ontstekingen en ziekten kunnen dan het gevolg zijn.
Balans is het toverwoord
Volgens Dr. Cassel is het immuunsysteem complex en begrijpen we het nog niet volledig. Wat wenselijk is, is een immuunsysteem dat werkt als een thermostaat: dat de ontsteking verhoogt en indringers uitschakelt als we een infectie hebben, maar de temperatuur verlaagt als er geen gevaar is. Het is dus belangrijk dat het immuunsysteem alleen actief is wanneer dat nodig is. Wat kunnen we daar zelf aan doen? Onderzoeken wijzen uit dat we zelf goede voorwaarden kunnen scheppen voor een gezond immuunsysteem.
Goed slapen
Slaap en immuniteit zijn nauw met elkaar verbonden. Mensen die minder dan 6 uur slapen, hebben bijvoorbeeld meer kans om verkouden te worden. Slapen tijdens ziekte zorgt ervoor dat het immuunsysteem de ziekte beter kan bestrijden.
Niet roken en geen alcohol
De giftige stoffen in tabaksrook kunnen enerzijds onze weerstand verzwakken, maar ook het risico op auto-immuunziekten vergroten. Ook overmatig alcoholgebruik kan het immuunsysteem verzwakken.
Gezond eten
Veel voedingssupplementen herstellen in het beste geval een systeem dat al uit balans is. Gezond eten is daarom belangrijk. Een dieet dat rijk is aan vezels, fruit, groenten en eiwitten zorgt ervoor dat ons lichaam genoeg voedingsstoffen en antioxidanten binnenkrijgt die overmatige ontstekingen onder controle houden.
Gezonde darmflora
Een gezonde darmflora is van groot belang voor het immuunsysteem. Oplosbare vezels en gefermenteerde voeding, zoals yoghurt, zijn goede opties om een gezonde darmflora te onderhouden. In een experiment werd vastgesteld dat bifidobacteriën nuttig zijn bij het bestrijden van een verkoudheid die wordt veroorzaakt door een infectie met het rhinovirus.
Omega-3
Omega-3 vetzuren vormen een belangrijk onderdeel van een gezond dieet. Sardines, zalm, tonijn en viskuit zijn enkele van de meest geconcentreerde bronnen van de omega-3 vetzuren EPA en DHA, die belangrijk zijn voor een goede weerstand.
Vermijd suiker
Het verminderen van de suikerinname kan ontstekingen verminderen en helpen bij het verliezen van gewicht, waardoor het risico op chronische ziekten zoals type 2 diabetes2-diabetes en hartaandoeningen wordt verminderd, die op hun beurt het immuunsysteem verzwakken.
Lichaamsbeweging
Onderzoeken geven aan dat zelfs matige lichaamsbeweging, zoals stevig wandelen, fietsen of rustig joggen, het effect van vaccinaties kan verhogen bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Stressbeheersing
Langdurige stress is slecht voor immuuncellen. Korte perioden van stress, zoals lichaamsbeweging, blootstelling aan kou of het overwinnen van gevaar, kunnen de respons van immuuncellen juist verbeteren, wondgenezing versnellen of bescherming bieden tegen kanker. Activiteiten die kunnen helpen bij het beheersen van stress zijn onder andere meditatie, lichaamsbeweging, het bijhouden van een dagboek, yoga en andere mindfulnessoefeningen.
Vaccinaties
Eigenlijk zijn vaccinaties de enige veilige en effectieve manier, naast gezonde levensgewoonten, om het immuunsysteem te versterken. Vaccins bevatten onschadelijke vormen van ziekteverwekkers die helpen bij het trainen van immuuncellen om ziekten te herkennen en te bestrijden. Als het lichaam later in contact komt met de echte en schadelijke versie van de ziekteverwekker, zullen de immuuncellen die herkennen en onmiddellijk beginnen met het bestrijden en vernietigen van ziektekiemen. Dat gaat soms zo snel dat je niet eens merkt dat je bent geïnfecteerd.