Else Beekman
De Spaans-Italiaanse topontmoeting die dinsdag in Rome plaats zou vinden werd hiertoee uitgesteld. Ook de Italiaanse premier Enrico Letta gaat naar de begrafenis van de voormalige Zuid-Afrikaanse president. De Spaanse koning Juan Carlos noemde Mandela in zijn condoleances een ‘voorbeeld van integriteit en grootsheid, die ten dienste stond van anderen’. Premier Rajoy zei in een verklaring dat Mandela een voorbeeld van menselijke waardigheid is geweest en dat iedereen zijn manier van handelen als voorbeeld zou moeten nemen.
De Spaanse pers haalt vooral de bezoeken van Nelson Mandela aan Spanje aan. Zo woonde hij in 1992 de opening bij van de Olympische Spelen in Barcelona. Het waren de eerste Spelen waar Zuid-Afrika na decennialange afwezigheid weer aan deelnam. Hij sprak in het Olympisch dorp de Zuid-Afrikaanse atleten toe en noemde hun aanwezigheid op de Spelen in Barcelona ‘zeer betekenisvol voor ons land’. Het was voor Mandela een ‘betekenis die verdergaat dan de grenzen van de sport. Ons land was vele jaren lang geïsoleerd, niet alleen in de sport, maar ook op andere gebieden’. Tijdens zijn verblijf in Spanje bezocht Mandela ook de Wereldexpo in Sevilla.
Enkele maanden later bezocht hij Oviedo om daar de Prins van Asturias Prijs voor internationale samenwerking in ontvangst te nemen. Deze prijs ontving hij samen met de toenmalige Zuid-Afrikaanse president Frederick W. de Klerk, die niet aanwezig was. Tijdens zijn toespraak sprak hij over de bijzondere relatie met Spanje. ‘Dit is mijn derde bezoek aan Spanje en elk bezoek was een vreugdevolle aangelegenheid‘.
Rajoy sprak tijdens zijn interview van vrijdag nog over de ‘erfenis van harmonie’ die de op 95-jarige leeftijd overleden ex-president die het systeem van apartheid op zijn knieën kreeg, nalaat. Met een verwijzing naar Mandela zei Rajoy te hopen dat alle Spanje zich verenigd blijven voelen op ‘essentiële thema’s’ zoals de ‘eenheid van Spanje’.
Net als Zuid-Afrika, geïsoleerd vanwege het systeem van apartheid, bracht ook Spanje in de vorige eeuw tientallen jaren door in afzondering van de rest van de wereld als gevolg van de heerschappij onder dictator Francisco Franco. De eerste democratisch gekozen Spaanse premier, Felipe Gonzalez was altijd een actief tegenstander van de apartheid in Zuid-Afrika.