De rechtbank in Barcelona oordeelde dat de nu 28-jarige speler destijds onvoldoende op de hoogte moet zijn geweest van de Spaanse belastingregels. ‘Het is niet plausibel te vermoeden dat zijn onwetendheid bewust is geweest, of moedwillig gebruikt is om fraude te plegen’, zo stond te lezen in de verklaring van de aanklager volgens diverse Spaanse media, waaronder 20Minutos.
Tussen 2007 en 2009 zou de belasting in totaal voor 4,1 miljoen euro zijn ontdoken. Vader Jorge Horacio Messi was altijd manager van zijn zoon en beheerde zodoende ook zijn financiën. Vorig jaar nam hij al de volledige verantwoordelijkheid op zich en verklaarde ‘Lionel heeft er helemaal niets mee te maken. Dus daarover praten heeft geen zin. Het gaat in deze kwestie alleen om mij’.
Eerder vond er al een schikking plaats tussen Messi en de Spaanse belastingdienst voor 5 miljoen euro. De Argentijnse stervoetballer zou onder meer zijn portretrechten hebben overgedragen aan diverse holdings in de belastingparadijzen Uruguay en Belize.