Else Beekman
Het wordt in de volksmond het mooiste kerstdorp van Spanje genoemd. Bewoners en bezoekers doen hun beste deze mythe in ere te houden. En de eerstgenoemden zijn de belangrijkste bijdragers aan deze magische kerstwereld die je gezien móét hebben en op slechts 20 minuten van Santander en één uur van Bilbao ligt.
Meer dan dertig van de in totaal 345 inwoners doen actief mee aan het project dat door een groep vrouwen werd geïnitieerd. Elke woning krijgt zijn eigen thema, passend bij de feestdagen. Zo is er een magische muziekschool, een miniatuur kerstmarkt en een traditionele snoepwinkel. De banketbakkerij van Ana is een van de hoogtepunten: bezoekers worden er begroet door een twintig meter hoge kerstboom, een grote speelgoedlocomotief en een sprookjesachtig versierde tuin.
In dit Spaanse dorp is het altijd kerst
De traditie in het kleine dorpje Quijano de Piélagos begon drie jaar geleden, toen inwoonster Esther haar vriendin Ana wist te overtuigen om hun straat met kerst groots te versieren. Sindsdien is het initiatief uitgegroeid tot een dorpsbreed project, zonder hulp van het gemeentebestuur of andere instanties. “Dit is allemaal privé. Niemand heeft hieraan bijgedragen behalve wijzelf,” vertelt Ana. “Maar de glimlach van bezoekers is genoeg beloning.”
500.000 lichtjes, één gemeenschap
De kerstverlichting in Quijano telt dit jaar maar liefst een half miljoen lampjes. Daarmee behoort het tot de meest uitbundig verlichte plekken van Cantabrië. Maar het is niet alleen het licht dat het dorp zo bijzonder maakt, het is vooral de sfeer.
Een lokale inwoner, Ana, vertelt hoe zij met haar familie het hele jaar werkt aan de decoratie van hun huis. “Iedere generatie helpt mee,” zegt ze trots. “Het is iets van ons allemaal. We willen dat mensen hier even in een andere wereld stappen.” Ook inwoonster Inma benadrukt dat hun enige doel ‘verbazen en betoveren’ is.
Praktische magie: kersttrein en verkeersplan
Om de toestroom van bezoekers naar ‘het mooiste kerstdorp’ in goede banen te leiden, rijdt er een speciale kersttrein tussen het dorp en een nabijgelegen plaats. Deze gratis dienst maakt het makkelijker om te parkeren en stimuleert ook het lokale midden- en kleinbedrijf in de regio. Daarnaast zorgt de dorpsvereniging voor duidelijke verkeersmaatregelen, waaronder tijdelijke parkeerzones en eenrichtingsverkeer. Hierdoor blijft het bezoek aan het Quijano niet alleen sfeervol, maar ook prettig en veilig.
Een kerstdorp met geschiedenis
Hoewel Quijano nu vooral bekend staat om zijn kerstversiering, heeft het ook een rijke historie. Vlakbij de kust en met uitzicht op het Cantabrisch gebergte, ligt het op een steenworp afstand van grotere steden als Santander en Torrelavega.
De regio zelf telt meerdere stranden, een indrukwekkende rivierdelta en een levendige dorpscultuur. Toch is het vooral in december dat het dorp zich echt van zijn meest fotogenieke kant laat zien.
Spaans dorp doet niet mee aan race om beste en duurste kerstverlichting