Else Beekman
Vorige week schreven we nog dat Barcelona op nummer 1 staat van populairste reisbestemmingen ter wereld. Een ander onderzoek pakt het wat breder aan en ondervraagt experts en inwoners wat ze vinden van de stad waar ze wonen of op bezoek gaan. Hier heeft slechts één Spaanse stad het tot de vijfde beste ter wereld weten te schoppen.
Deze Spaanse stad laat in het nieuwste rapport van World’s Best Cities 2026 internationale grootheden als Singapore, Rome, Berlijn en zelfs Barcelona achter zich en dreef zelfs Dubai uit de top vijf. Die hoge notering is geen toeval, zeggen de onderzoekers, maar het resultaat van slimme keuzes, veel inzet en een duidelijke toekomstvisie.
De ranglijst wordt elk jaar samengesteld door het internationale bureau Resonance Consultancy, samen met onderzoeksbureau Ipsos. Ze combineren kwantitatieve data met perceptiegegevens van inwoners en bezoekers en beoordelen de steden op basis van 24 indicatoren, gegroepeerd in 6 hoofdcategorieën, waaronder plaats, mensen, welvaart en cultuur & vrije tijd.
Een indrukwekkende sprong omhoog
De Spaanse stad is Madrid en steeg dit jaar twee plekken op de wereldranglijst. Ze staat nu schouder aan schouder met wereldsteden als Londen (1), New York (2), Parijs (3) en Tokio (4). In het rapport wordt de Spaanse hoofdstad omschreven als “een toonbeeld van duurzame stadsvernieuwing” en “een stad die steeds meer mensen aantrekt door haar cultuur, energie en levenskwaliteit”.
Die opmars komt niet uit de lucht vallen. Grote projecten als het Bosque Metropolitano, een plan voor een groene ring van meer dan 450.000 bomen en 75 kilometer aan groene route, en Madrid Nuevo Norte, dat oude spoorgronden nieuw leven inblaast, maken indruk. Ook de opening van de Galería de las Colecciones Reales, een nieuwe trekpleister voor cultuurliefhebbers, draagt bij aan het succes.
De experts roemen ook hoe de toeristische infrastructuur zich voortdurend ontwikkelt en een meegroeiende horecasector met hypermoderne hotels aan de belangrijkste verkeersaders van de stad. In de komende jaren wordt de uitbreiding van Adolfo Suárez Madrid-Barajas afgerond. Vanaf dan zal deze tot 90 miljoen passagiers per jaar kunnen verwerken. Daarmee versterkt Madrid haar positie als belangrijkste luchtvaartknooppunt van Zuid-Europa.
Meer groen, betere stad
Wat de experts ook opvalt, is de aandacht die de stad heeft voor duurzaamheid. In plaats van alles af te breken en er nieuwe dingen voor in de plaats te bouwen, kiest de stad ervoor om bestaande delen te verbeteren en zo een nieuw leven in te blazen. Zoals de onderzoekers het zeggen: “Wat oud is, kan opnieuw waarde krijgen.” Dat levert niet alleen mooie plekken op, maar versterkt ook het karakter van de stad.
Een goed voorbeeld hiervan is het project Madrid Río. De drukke snelweg langs de rivier de Manzanares ging ondergronds en in de vrijgekomen ruimte heeft de gemeente een groot park aangelegd. De rivier en haar oevers kregen zo opnieuw een waardevolle plek in het stadsleven.
Met een andere aanpak zorgde de gemeente dat Plaza de España groener en toegankelijker werd met minder verkeer en meer ruimte voor voetgangers en fietsers. Ook Parque de Santander wordt aangepakt en krijgt beter geïntegreerde sport- en recreatievoorzieningen.
Tot slot noemt het rapport het oude industriële complex van El Matadero als voorbeeld. Dit is nu omgevormd tot een cultureel centrum voor tentoonstellingen, filmvertoningen en creatieve workshops.
De lokale overheid voelt zich gesteund door deze waardering. De verantwoordelijke wethouder voor toerisme reageerde: “Dit bevestigt dat we op de goede weg zitten. We willen geen massatoerisme, maar een toekomstbestendige stad waar het voor iedereen prettig leven en verblijven is.”
Barcelona handhaaft zich
Ook Barcelona doet het nog altijd goed. De stad blijft in de top 10 staan, al is het op de tiende plaats. Het rapport wijst erop dat de onverminderd grote aantrekkingskracht van de stad onder druk staat door het hoge aantal toeristen. Jaarlijks komen er zo’n 12 miljoen mensen naar de stad. Dat is twee keer zoveel als er in heel groot-Barcelona wonen.
Daarom probeert de stad meer balans te vinden. Projecten zoals het Consell de Cent-corridor, en de zogeheten ‘supermanzanas’, wijken waar voetgangers voorrang krijgen, zijn daar voorbeelden van. Ook wordt Barcelona genoemd als opkomend centrum voor technologie en innovatie, met onder meer de komst van het digitale centrum van Lufthansa.
Top 10 beste steden ter wereld 2026
- Londen
- New York
- Parijs
- Tokio
- Madrid
- Singapore
- Rome
- Dubai
- Berlijn
- Barcelona