Een internationaal advocatenkantoor heeft een publieke aanval geopend op de Spaanse belastingdienst (AEAT). Amsterdam & Partners LLP, met kantoren in Londen en Washington DC, beschuldigt Spanje van het misleiden van buitenlandse belastingplichtigen. De campagne, ondersteund door advertenties in de Financial Times, roept op tot een gezamenlijke actie tegen de Spaanse fiscale autoriteiten.
Amsterdam & Partners LLP stelt dat Spanje zijn belastingregels op arbitraire wijze heeft aangepast, wat buitenlandse belastingbetalers benadeelt. Volgens het kantoor worden buitenlanders die zich in Spanje hebben gevestigd, geconfronteerd met oneerlijke belastingheffingen en agressieve audits. Op de website van hun campagne, genaamd Spanish Tax Pickpocket, beschuldigen ze Spanje van het veranderen van de spelregels nadat belastingplichtigen zich hebben gevestigd.
De kern van hun kritiek ligt bij de zogenaamde ‘Ley Beckham’, een belastingwet uit 2005 die bedoeld was om buitenlandse professionals naar Spanje te lokken. Onder deze wet betaalden buitenlandse werknemers minder belasting en hoefden zij alleen hun inkomsten in Spanje op te geven. Recente aanpassingen, waaronder een hervorming in 2023, hebben echter geleid tot onvrede onder buitenlanders die zich eerder op de voordelen van deze wet hadden verlaten.
Wat is de Ley Beckham?
De Ley Beckham werd in 2005 ingevoerd om Spanje aantrekkelijker te maken voor buitenlandse professionals. Het bood een vast belastingtarief van 24% voor inkomens tot 600.000 euro en vrijstelling voor buitenlandse inkomsten. De wet, vernoemd naar voetballer David Beckham die destijds bij Real Madrid speelde, is sindsdien meerdere keren aangepast. De laatste hervorming breidde het toepassingsgebied uit, bijvoorbeeld voor internationale telewerkers en hele gezinnen van belastingplichtigen.
Toch heeft deze uitbreiding ook nadelige effecten gehad. Buitenlanders die nu meer dan 183 dagen in Spanje verblijven, worden sneller beschouwd als fiscaal inwoner en zijn onderworpen aan hogere progressieve belastingtarieven die kunnen oplopen tot 50%.
Beschuldigingen tegen Spaanse belastingpraktijken
Het advocatenkantoor gaat verder dan alleen kritiek op de Ley Beckham. Ze beschuldigen de Spaanse belastingdienst van onverklaarde audits, discriminatie en het onder druk zetten van buitenlandse belastingplichtigen om buitensporige schikkingen te accepteren. Ook is er in sommige gevallen sprake van pogingen tot inbeslagname van buitenlands eigendom. Volgens Amsterdam & Partners LLP worden belastinginspecteurs zelfs financieel beloond voor de bedragen die zij innen. “Deze praktijken moedigen agressieve vervolging aan, zonder oog voor rechtvaardigheid of wettigheid,” aldus het kantoor.
Vervolgens is er geen ontmoediging voor mislukte onderzoeken. Veelzeggend is dat de overheidsadministratie de formule niet wil onthullen, die wordt beschouwd als een streng bewaakt staatsgeheim.
Bovendien zou de Spaanse overheid een gebrek aan transparantie vertonen. Zo blijven de exacte criteria en berekeningen voor belastingheffingen vaak geheim, wat volgens het advocatenkantoor leidt tot willekeur, onzekerheid en een zekere rechteloosheid voor belastingplichtigen.
Oproep tot gemeenschappelijke klacht
Amsterdam & Partners LLP roept buitenlandse belastingplichtigen in Spanje op om zich bij hen aan te sluiten in een gemeenschappelijke klacht bij de Europese Commissie. Het doel hiervan is om druk uit te oefenen op de Spaanse overheid en mogelijk beleidswijzigingen te bewerkstelligen die buitenlandse belastingplichtigen beschermen tegen wat zij als willekeurige en discriminerende belastingpraktijken beschouwen. Ze willen namens de vermeende slachtoffers van oneerlijke belastingpraktijken actie ondernemen. “Als je wordt uitgebuit, sta je niet alleen. Je hebt rechten,” benadrukt het kantoor in hun campagne. Volgens het advocatenkantoor gaat het hier om ernstige misstanden in het Spaanse belastingbeleid. Deze praktijken schaden niet alleen individuen, maar ook het vertrouwen in Spanje als gastland.
Kritiek op ‘Ley Mbapé’
Naast de kritiek op de Ley Beckham en de Spaanse belastingdienst, wordt ook gewezen op de zogenaamde ‘Ley Mbappé’, een recente maatregel in de regio Madrid. Deze wet biedt belastingvoordelen aan buitenlanders die in Madrid komen wonen en investeren, zelfs als ze dat buiten Spanje doen. Hoewel bedoeld als stimulans voor economische groei, roept de maatregel vragen op over de gelijkheid en rechtvaardigheid binnen het Spaanse belastingstelsel.
Met de campagne van Amsterdam & Partners LLP komt een internationaal advocatenkantoor rechtstreeks in botsing met de Spaanse overheid. Deze confrontatie kan leiden tot diplomatieke spanningen, reputatieschade voor Spanje en mogelijk zelfs juridische gevolgen als de Europese Commissie besluiten neemt op basis van de klacht.