Bosbrand Valencia – Vall d’Uxiò nog altijd niet onder controle bij aanvang nieuwe hittegolf

Vijf dagen na het uitbreken blijft de bosbrand bij Vall d’Uixó (Castellón) in de regio Valencia buiten controle, precies op het moment dat een nieuwe hittegolf zich aandient. Hulpdiensten vrezen dat de verwachte temperatuurstijging van woensdag de bluswerkzaamheden verder gaat bemoeilijken. De brand heeft inmiddels zo’n 9.300 hectare verwoest en heeft een omtrek van 81 kilometer.

Tijdens de eerste bijeenkomst van het rampencoördinatiecentrum Cecopi kwam woensdag toch één lichtpuntje naar boven. Na een nieuwe telling kon het aantal verwoeste hectares naar beneden bijgesteld worden. Van de ruim 10.000 die dinsdag werden gecommuniceerd naar de huidige 9.300. Dat verandert alleen niets aan de situatie op de grond waar de brand nog steeds niet is gestabiliseerd.

De nacht verliep in elk geval “stabiel”, waardoor een deel van het werk van de afgelopen uren kon worden geconsolideerd. Woensdag zijn ruim 1.200 hulpverleners actief, van wie 352 op de grond tegen het vuur strijden. De inspanningen richten zich vooral op de westflank van de brand, tussen Tales en Alfondeguilla. Daar wordt ook luchtsteun ingezet nu de weersomstandigheden daar gunstiger zijn.

“We lopen achter op schema”

Dinsdag was een bijzonder zware dag voor de blusploegen, nadat ook twee  nieuwe brandhaarden ontstonden bij Artana en nog een bij Alcudia de Veo. Regeringsafgevaardigde Pilar Bernabé en de Valenciaanse noodhulpminister Juan Carlos Valderrama kwamen met spoed naar het commandocentrum voor een extra vergadering.

Daar klonk de conclusie “we lopen achter op het schema dat we voor de blussing hadden opgesteld, ” aldus zei operationeel commandant Fernando Pérez, brandweerman bij de provincie, dinsdag na afloop van de Cecopi-vergadering. Volgens hem is er nog altijd “veel werk” te doen voordat de brand als gestabiliseerd kan worden beschouwd.

Terwijl bewoners van La Vilavella en vier wijken van Vall d’Uixó weer naar huis mochten, kregen de inwoners van Montán juist het advies om een noodtas klaar te zetten, voor het geval een evacuatiebevel volgt.

Twee verschillende situaties naast elkaar

Het beeld van de brand valt uiteen in twee scenario’s. Dinsdagavond hief de Generalitat de volledige lockdown op voor La Vilavella en een groot deel van de gemeenten Betxí en Onda. Beide gelegen aan de voet van de Sierra Espadán maar buiten de grenzen van het natuurpark.

Voor zo’n 10.000 bewoners binnen het natuurpark zelf blijft de preventieve evacuatie echter van kracht. Met inmiddels bijna 10.000 hectare aangetast gebied en een omtrek van 81 kilometer geldt deze brand al als een van de meest verwoestende in de regio Valencia tot nu toe.

Wind en weer werkten dinsdag opnieuw tegen de blussers: pas om vijf uur ’s middags konden luchtmiddelen worden ingezet boven de gebieden met de meeste brandactiviteit, zoals Tales en Alcudia de Veo.

Nog altijd geëvacueerd

De volgende plaatsen blijven ontruimd: Aín, Alcudia de Veo, Alfondeguilla, Tales, Eslida, Artana, Sueras, Villamalur, Torralba, Ayódar, Fuentes de Ayódar, Chóvar, Azuébar en Almedíjar. De meeste van deze kleine dorpen zien hun inwonertal ’s zomers flink oplopen, en de omliggende sierra telt bovendien tal van verspreid liggende berghuizen.

De lockdown van La Vilavella is helemaal opgeheven, wel met de voorwaarde dat inwoners 72 uur lang alleen water uit flessen drinken. In Betxí en Onda blijft de lockdown gehandhaafd voor de woonwijk Nueva Onda, en blijven ook de wijken Solaig en Monserrat in Onda, Peña Negra in Betxí en het gehucht Artesa ontruimd.

Rook blijft in het dal hangen

De brand blijft actief, en de hele dag door doken nieuwe opflakkeringen, kleine brandhaarden en rookkolommen op. Die bemoeilijkten het werk van de 34 ingezette luchtmiddelen. Doordat de rook opnieuw bleef hangen boven het dal en boven de brand zelf, werd ook blussen vanuit de lucht onmogelijk. Hulpdiensten vrezen dat dit fenomeen zich ook woensdag herhaalt. Dat compliceert de bluswerkzaamheden vooral op ruig terrein dat over land moeilijk te b ereiken is.

Geen dodelijke slachtoffers

Minister van Wetenschap Diana Morant, aanwezig was bij de Cecopi-vergadering, benadrukte dat er tot nu toe geen dodelijke slachtoffers te betreuren zijn. Deze voorkomen, noemde ze de allerhoogste prioriteit bij een noodsituatie van deze omvang. Ze prees ook het werk van de hulpdiensten, die hun leven riskeren om de bevolking te beschermen. Morant wees er verder op dat het gebied nu officieel als ernstig getroffen door een civiele noodsituatie is aangemerkt. Dat mechanisme maakt tal van steunmaatregelen mogelijk, wat de gemoedsrust van getroffenen kan verhogen.