Else Beekman
Deze winter wordt duur voor wie graag vliegt. Condor kondigt hogere ticketprijzen aan. Ryanair schrapt twee miljoen stoelen uit het winterschema. Beide bedrijven wijzen naar hetzelfde probleem: dure kerosine door het conflict in het Midden-Oosten.
Condor-topman Peter Gerber verwacht voorlopig geen daling van de brandstofprijzen. Zolang de spanningen rond de Perzische Golf aanhouden, blijft kerosine duur, zei hij tijdens een luchtvaartevenement in Frankfurt. Volgens Gerber moeten passagiers zich voorbereiden op verder stijgende ticketprijzen.
Gerber richt zich vooral tot de politiek. Hij vindt dat vliegen inmiddels zo gewoon is geworden dat het beschermd moet worden als elke andere basisvoorziening. Voor de burger is vliegen geen luxeproduct maar onderdeel van de infrastructuur, en die moet gewoon blijven werken, aldus de Condor-topman. Hij vraagt overheden om de operationele kosten voor luchtvaartmaatschappijen te verlagen, zodat de prijsstijgingen voor reizigers beperkt blijven.
Ryanair schrapt liever stoelen dan geld te verliezen
Ryanair pakt het anders aan. De Ierse prijsvechter kondigde op 2 september aan een deel van de winterplanning te schrappen. Het bedrijf vervoert dit boekjaar 214 miljoen passagiers in plaats van de eerder verwachte 216 miljoen. Dat is geen enorme ingreep, maar wel gericht: de schrapping zit volledig in de maanden november tot maart, van oudsher de minst winstgevende periode voor Europese luchtvaartmaatschappijen.
Opvallend is dat Ryanair er financieel juist goed voor staat. De maatschappij heeft 80 procent van de kerosine voor dit boekjaar al vastgelegd tegen ongeveer 67 dollar per vat, terwijl de marktprijs inmiddels rond de 140 dollar ligt. Voor het overige kwart moet Ryanair dus wel de hoge marktprijs betalen. Door in de winter minder te vliegen, beperkt de maatschappij die blootstelling. Het bedrijf verwacht zo het gebruikelijke winterverlies met zo’n 70 tot 100 miljoen euro te verlagen.
Het schrappen van deze twee miljoen stoelen staat los van een ander conflict dat Ryanair al langer uitvecht in België. Daar dreigt de maatschappij al maanden met het terugtrekken van vliegtuigen uit Charleroi vanwege een hogere vliegtaks, wat verwarrend genoeg tot een vergelijkbaar aantal geschrapte stoelen leidt. Het gaat dus om twee aparte besluiten met dezelfde omvang, niet om hetzelfde nieuws.
Wat betekent dit voor wie naar Spanje vliegt
Ryanair is al jaren de grootste luchtvaartmaatschappij van Spanje, met tientallen bases en honderden routes van en naar Nederland. Een algemene capaciteitsbeperking in de winter raakt dus ook Spaanse routes, ook al noemt Ryanair zelf geen specifieke bestemmingen. Voeg daarbij de waarschuwing die het bedrijf zelf gaf: als de olieprijs hoog blijft tot komende zomer, stijgen de kortere Europese vliegtarieven merkbaar, en kunnen concurrenten met minder gunstige brandstofcontracten in de problemen komen.
Wie dus al plannen heeft voor een wintervlucht naar Spanje, doet er goed aan niet te lang te wachten met boeken. De goedkope tickets van de afgelopen zomer zijn voorlopig geen garantie voor de komende maanden.