Else Beekman
Tot deze zondag zijn dit jaar al ruim 23.000 aankomsten geteld. Hiervan is ongeveer 80% de afgelopen 3,5 maand gekomen. Het kleine eiland El Hierro met een bevolking van iets meer dan 11.000 personen ontving meer dan 6.000 van die 7.500 migranten. Het lijkt een exodus die geen tekenen van afname vertoont. De migranten komen voornamelijk uit Senegal, maar een klein deel komt ook uit Mauritanië en Gambia. In de afgelopen weken is eveneens het aantal Marokkanen afkomstig uit het door Marokko gecontroleerde Westelijke Sahara toegenomen.
Profiel van de migranten
Volgens officiële cijfers waren er tot vorige week 19.490 migranten geregistreerd, waaronder bijna 18.100 mannen en meer dan 1.300 vrouwen. Onder hen bevonden zich 3.659 minderjarigen, waarvan ongeveer 50 nog baby’s zijn. De meerderheid van de kinderen is tussen de 12 en 17 jaar oud. Hoewel er geen gedetailleerde gegevens zijn over hun nationaliteiten, vormen Senegalezen de grootste groep die in de afgelopen maanden is gearriveerd.
Trieste verhalen
Mbaye Fall, een 17-jarige Senegalese jongen, deelde in de krant El País zijn droom om naar Europa te komen om daar te werken en zijn familie te onderhouden. Jarenlang sprokkelde hij al het geld dat hij kon bij elkaar en verstopte dat in zijn huis zonder dat zijn ouders iets doorhadden. Uiteindelijk moest hij zijn motorfiets verkopen om de overtocht van €600 te kunnen betalen. Na een week lang zonder slaap en met veel angst op zee, woont hij nu in een opvangcentrum voor volwassenen in Tenerife, ondanks dat hij beweert minderjarig te zijn.
Politieke onrust
Het flink toegenomen aantal migranten op de Canarische Eilanden is enerzijds het resultaat van politieke onrust in de voorheen stabiele democratie Senegal: Er zijn gewelddadige protesten uitgebroken na de gevangenneming van oppositieleider Ousmane Sonko, die door veel Senegalese jongeren wordt gezien als een symbool van hoop. Deze protesten stuitten op repressie van de veiligheidstroepen.
Crisis in de visserijsector
Anderzijds is de wanhoop onder veel mensen over hun economische situatie groot. Zo vertelt Maguette Cisse, een 25-jarige Senegalese visser, dat de visserijsector waarvan meer dan 600.000 mensen afhankelijk zijn, in crisis verkeert. “Ik was een van de mensen die [Ousmane] Sonko steunden, en sinds hij in de gevangenis zit, hebben we alleen maar problemen”, zegt hij. Maandenlang haalde hij het einde van de maand niet met zijn inkomsten en hij kwam steeds vaker thuis van zee met lege netten. Hij leende 800 euro van zijn moeder om de overtocht te betalen. Dat is inclusief het omkopen van de politie die hen heeft zien vertrekken vanaf een strand in Rufisque, op slechts 30 kilometer van Dakar.
Moedeloos
Op 22 augustus kwam de familie van Ndiaga Suare, een andere 27-jarige visser, aan op het eiland El Hierro. Hij verliet Senegal met zijn vrouw Ndeye van 21 en zijn dochter Penda vam één jaar en acht maanden oud. Ze kochten melkpoeder voor hun dochter en stapten in een kano waarvan ze niet wisten waar die terecht zou komen. De visser wil niet in details treden, maar legt uit dat wat hij deed een ontsnapping uit zijn eigen familie was. “We hadden veel problemen. Ik ben zelfs naar een andere stad verhuisd, maar mijn broers hebben mij gevonden”, zegt hij.
De man is moedeloos, hij zit al twee maanden in een kamp voor volwassen mannen, gescheiden van zijn vrouw en dochter. “Het is heel moeilijk. Ik kan ze nauwelijks zien, er zijn hier veel mensen en het eten is niet goed. Er zijn dagen dat ik liever niet eet”, legt hij uit.
De scheiding van zijn vrouw en kind frustreert hem. “Sinds ik hier ben aangekomen, ben ik geblokkeerd, ik kan niet nadenken over de volgende stappen.”
Toekomst ongewis
Veel van deze migranten hebben de hoop op een betere toekomst, maar worden nu geconfronteerd met de harde realiteit van overbevolkte asielcentra en beperkte middelen. De intense komst van boten naar de Canarische Eilanden in de afgelopen maanden en vooral de afgelopen twee weken heeft de opvangmogelijkheden van het schiereiland tot het uiterste gedreven.
Bezettingsgraad opvangcentra
Begin deze week bedroeg de bezettingsgraad in de opvangcentra op het vasteland van Spanje ongeveer 80% van de bijna 4.500 beschikbare bedden, volgens bronnen die bekend zijn met het staatssysteem. Ondertussen ligt die van de eilanden, waar zo’n 3.700 migranten zijn gehuisvest, al op 90%. De regering blijft migranten soms al binnen een paar dagen van de eilanden overplaatsen naar het vasteland. Alleen komen nu zoveel migranten aan, dat ook die overplaatsing verstopt dreigt te raken. Helemaal omdat oktober en novemer (samen met september) historisch gezien de maanden zijn met de meeste aankomsten vanwege een doorgaans rustige zee.
Lees ook: Recordaantal migranten bereikt Canarische Eilanden