De virusuitbraak is vastgesteld op een nertsenfokkerij in Santiago de Compostela waar 6.500 dieren worden gehouden. Het onlangs door de Spaanse autoriteiten goedgekeurde ‘Sars-CoV-2 Prevention, Surveillance and Control Program in American Mink Farms in Spain’ is volgens het WWF onvoldoende vanwege de speciale gevoeligheid die nertsen lijken te vertonen tegen COVID 19. Deze maakt, zo schrijft de organisatie in een verklaring, samen met de kenmerken van de nertsenfaciliteiten ‘massa-infecties onvermijdelijk’.
Daarom heeft de ngo de regering en autonome regio’s gevraagd alle boerderijen waar deze exotische diersoort worden gehouden te sluiten en het volgende broedseizoen dat op het punt staat van start te gaan, onmiddellijk te verbieden. Met dat broedseizoen zou de populatie van Amerikaanse nertsen in Spanje toenemen tot 500.000 exemplaren.
Het Wereldnatuurfonds herinnert eraan dat andere landen, zoals Denemarken, Zweden en Italië, het fokken van nertsen voor 2021 al hebben opgeschort vanwege het risico op besmetting dat deze activiteit met zich meebrengt. Nederland heeft het bont al permanent verboden.
Risico
Het nieuwe broedseizoen zal er volgens de organisatie voor zorgen dat het aantal nertsen dat op overvolle boerderijen leeft, vervijfvoudigd, wat het “risico op nieuwe uitbraken en mogelijke mutaties van het virus in het geval van meer uitbraken” enorm zal doen laten toenemen.
Gemma Rodríguez, verantwoordelijk voor het soortenprogramma van de ngo, noemde de volksgezondheid en de ethiek als twee belangrijkste motieven voor een verbod op nertsenkwekerijen. Hieraan voegde ze toe dat er regelmatig exemplaren van deze diersoort, die tot de ‘meest invasieve en schadelijke soorten ter wereld’ worden gerekend, uit nertsenfokkerijen ontsnapen.
De woordvoerster sloot af met de opmerking dat ‘de laatste, noodzakelijke en dringende stap om de verspreiding van het coronavirus in nertsenfokkerijen te stoppen, de definitieve sluiting is van al deze boerderijen in het land’.
Spanje
In Spanje werden in juli dit jaar al ruim 100.000 nertsen geruimd nadat veel van de nertsen positief bleken te testen op Covid-19. Het begon met een uitbraak op een boerderij in Aragón waar de eigenaren en enkele werknemers ook positief op het virus waren getest. Uit een steekproef bleek dat 87 procent van de dieren positief was. In totaal zijn er 38 nertsenhouderijen in het land.
Nederland
In Nederland besloot de regering in augustus vorig jaar om alle nertsenboerderijen vanaf maart 2021 definitief te sluiten na een golf van infecties. Miljoenen nertsen werden hier al preventief geruimd nadat het coronavirus op zeker 70 nertsenhouderijen werd aangetroffen.
‘Sanitaire bom’
In november noemde Gemma Rodriguez nertsenfokkerijen al een ‘sanitaire bom’: ‘We worden geconfronteerd met een gezondheidsprobleem van grote omvang: het risico op besmettingen met Covid-19 in pelsdierfokkerijen brengt nu de effectiviteit van het vaccin in ontwikkeling mogelijk in gevaar’, aldus Rodriguez. De WWF-vertegenwoordiger verzekerde dat er ‘genoeg redenen zijn om een einde te maken aan deze sanitaire bom. In Spanje hebben we 38 biologische bommen [verwijzend naar het aantal nertsenfokkerijen], laten we niet wachten tot ze exploderen zoals in Denemarken is gebeurd en daarvoor ook in Nederland’.