De 61-jarige Rubalcaba kreeg slechts 22 stemmen meer dan zijn rivale, de voormalige minister van Defensie Carme Chácon.

De 40-jarige Chacón kreeg 465 stemmen tegen 487 voor Rubalcaba. Als leider van de PSOE is Rubalcaba de opvolger van oud-premier José Luis Rodriguez Zapatero.

Nederlaag

Rubalcaba was lijsttrekker van de PSOE in de parlementsverkiezingen van november. De socialisten leden toen een grote nederlaag tegen de conservatieve Volkspartij (PP). Voorman Mariano Rajoy van de PP is in december aangetreden als premier als opvolger van Zapatero.