Else Beekman
Drie dagen lang wordt op de Baskische wegen het meest bekeken sportevenement ter wereld gereden. Slechts twee evenementen – die om de vier jaar worden gehouden, de Olympische Spelen en het wereldkampioenschap voetbal – overtreffen de kijkcijfers.
Het Guggenheim-museum, het icoon van Bilbao, was donderdag 29 juni al het decor voor de presentatie van de Tour de France 2023. Het vertrek uit Bilbao markeert het hoogtepunt van meer dan 30 jaar werk van de Baskische instellingen om een evenement naar voren te brengen met een internationale uitstraling die moeilijk te vergelijken is.
Sinds de Tour in 1992 in San Sebastian van start ging, hebben Baskische instellingen elk jaar om de start van een nieuwe editie gevraagd. In 2016 nodigde het stadsbestuur van Bilbao de algemeen directeur van de Tour de France, Christian Prudhomme, uit om te genieten van een etappe van de Ronde van Spanje. En dat was bevorderlijk voor de onderhandelingen.
De Tour de France in cijfers
Naast de 176 renners van de 22 deelnemende teams, werken er 900 ploegassistenten, 1.800 journalisten, 400 leden van de organisatie, 180 vrachtwagens mee. In de reclamekaravaan rijden zo’n 150 voertuigen mee in de publiciteitskaravaan, die met zijn 500 entertainers 10 kilometer weg in beslag neemt en twee uur nodig heeft om de sfeer op te warmen voor de aankomst van de renners. Er wordt verwacht dat in de drie dagen dat de wedstrijd in Baskenland plaatsvindt, anderhalf miljoen fans onderweg zullen zijn. In meer dan 200 landen zijn de ritten via tv te bekijken.
Drie ritten in Baskenland
De openingsrit is 185 kilometer lang en kent het zwaartepunt in de laatste vijftig kilometer. Daar zijn drie beklimmingen in opgenomen, met de Côte de Morga, de Côte de Vivero en de Côte de Pike.
Ook op dag twee is het klimmen geblazen, met een rit van 210 kilometer van Vitoria-Gasteiz naar San Sebastián. De scherprechter en laatste klim van de dag is de Jaizkibel, die we kennen uit de Clásica San Sebastián. De finish ligt beide dagen na een afdaling.
De derde rit start in Amorebieta en voert langs de Baskische kust, door San Sebastián, richting Frans Baskenland.
Economische impact
Het binnenhalen van het Grand Depart van de Tour betekende een investering van meer dan 12 miljoen euro door Baskische instellingen. Meer dan twee derde van de investering is gedaan door de Baskische regering, de gemeenteraad van Bilbao en de provincieraad van Biskaje. De rest kwam van de provincieraden van Guipúzcoa en Álava en de stadsbesturen van San Sebastián en Vitoria. Naast de start in Bilbao zal de Tour stoppen in de andere Baskische hoofdsteden en zal de wedstrijd door bijna de helft van de Baskische gemeenten lopen.
Het verwachte rendement van de investering wordt geschat op meer dan 100 miljoen euro. De bezettingsgraad van hotels in Bilbao heeft 90% bereikt en een tafel in een restaurant is moeilijker te krijgen dan het beklimmen van een van de passen in de race. Op de lange termijn vertrouwt de toeristische sector erop dat zowel Bilbao in het bijzonder als Baskenland in het algemeen hun positie als gastbestemming voor sportevenementen, congressen en concerten van allerlei aard met een internationaal karakter zullen consolideren.
Van een aantal bedrijven vraagt het nu om een offer om er in de toekomst de vruchten van te plukken. Zij zullen hun activiteiten tijdens deze dagen moeten beperken vanwege de logistieke complexiteit van een wedstrijd van deze omvang. Talloze straten in de stedenen honderden kilometers aan wegen zullen urenlang worden afgesloten. Er zijn zelfs gevallen bekend van bruidsparen die hun trouwdatum moesten uitstellen omdat de bruiloftsgasten onmogelijk konden arriveren door alle verkeersafsluitingen.
Genieten van beelden uit Baskenland
De presentatie van de ploegen was donderdag al een wereldwijd tv-spektakel. En na de start zullen de beelden van Bilbao, San Juan de Gaztelugatxe, Urdaibai, de kust van Gipuzkoa, San Sebastian of de Llanada van Alava over de hele wereld te zien zijn via de zorgvuldig geselecteerde beelden van de Franse televisie. Die staat er om bekend niet alleen het sportieve spektakel te verkopen, maar ook de wonderen van de plaatsen waar de race doorheen voert. Van 1 juli tot 3 juli zal de wereld meer dan 12 uur lang kunnen genieten van de prachtige Baskische landschappen.