Else Beekman
Inwoners moesten met ja of nee de vraag beantwoorden of ze het ermee instemmen dat de gemeente Don Benito met de gemeente Villanueva de la Serena het initiatief neemt voor de verwerking van de procedure tot fusie. In beide gemeenten stemde meer dan 66% van de mensen voor de fusie. Het initiatief werd genomen door de socialistische burgemeesters van beide gemeenten.
Wat is het voordeel van een fusie?
De plaatsen liggen in de regio Extremadura en zijn door slechts 3,5 kilometer van elkaar gescheiden. De afstand tot de grootste stad in de regio Badajoz is een dik uur rijden. De twee steden zijn qua bevolking de vijfde en de zevende in Extremadura, met 37.000 en 26.000 inwoners. Door de fusie worden ze plotseling de derde stad in de regio achter Badajoz en Cáceres en vóór Mérida en Plasencia. Wat bruto binnenlands product betreft zou de nieuwe gemeente de tweede van de hele regio worden, na de almachtige hoofdstad Badajoz.
Meer werkgelegenheid en bedrijvigheid
De burgemeesters baseren zich op een economisch rapport van de Faculteit Economische en Bedrijfswetenschappen van de Universiteit van Extremadura. De 48 pagina’s tellende studie is het enige dat tot nu toe over het onderwerp is gepubliceerd. Theoretisch zou een fusie een positief effect hebben op de werkgelegenheid van tussen de 5% en 15%. Bovendien zou het aantal bedrijven toenemen met 15%. Daarbij zou er sprake zijn van een groei van het gezinsinkomen van bijna 3%. Tot slot kunnen de toekomstige bedrijfsinvesteringen in de nieuwe gemeente met 20% toenemen.
Betere toekomst voor alle inwoners
De nieuwe stad met in totaal 63.000 inwoners moet binnen vijf jaar worden gebouwd. Beide burgemeesters hebben nadrukkelijk afstand genomen van de mogelijkheid burgemeester van de fusie-stad te worden. “Het gaat niet om medailles, maar om een betere toekomst voor iedereen,” is hiervoor hun argument.
Bekijk ook: España vacía laakt decennia van verlating van overheden
De nieuwe stad is vanaf de dag van het referendum voor praktische doeleinden zichtbaar, maar het bureaucratische proces zal uitmonden in verkiezingen van 2027 met een nieuwe burgemeester.
Nieuwe naam voor de stad?
Hoe de nieuwe stad gaat heten is nog een grote onbekende. Voor de burgemeesters is de naam het minst belangrijk. Wel belangrijk vinden ze dat op 21 februari een nieuwe rioolwaterzuiveringsinstallatie voor iedereen en een fietspad dat beide plaatsen met elkaar verbindt worden aangekondigd. Over de naam zullen een paar knappe koppen gaan nadenken en het resultaat wordt 30 dagen na de fusie bekend.
Bekijk ook: Middelgrote steden in Spanje lopen leeg
In Spanje heeft meer dan 80 procent van de gemeenten minder dan 5.000 inwoners. Volgens een rapport van de staatstelevisiezender RTVE is de fusie van Don Benito en Villanueva de la Serena de grootste van twee steden in de recente geschiedenis van het land. De fusie werd door politici geprezen als een model voor andere gemeenschappen.
‘Kom samen om vooruit te komen’
Premier Pedro Sánchez schreef op Twitter: “Vandaag beslissen de inwoners van Don Benito en Villanueva de la Serena over hun toekomst. De stemming waartoe ze worden opgeroepen, beantwoordt aan een historische sociale eis en hun unie zou hen tot een van de belangrijkste polen van economische ontwikkeling in Extremadura maken. Kom samen om vooruit te komen”.