Een jonge Britse man raakte bij een bizar incident in de zomer van 2022 verstrikt in een juridische procedure in Spanje. Een ogenschijnlijk slecht doordachte vliegtuigbomgrap op sociale media was hiertoe de aanleiding.
Het incident vond plaats op 3 juli 2022 op de Londense luchthaven Gatwick. Daar stond de student Aditya Verma op het punt aan boord te gaan van een vlucht naar Menorca. Op dat moment plaatste hij een provocerend bericht een een privégroep die hij deelde met vijf andere vrienden op Snapchat. Die grap veroorzaakte een reeks gebeurtenissen die leidden tot een terreuralarm en een daaropvolgende eis tot terugbetaling door het Spaanse ministerie van Defensie.
De vliegtuigbomgrap onthuld
Aditya Verma, destijds een 18-jarige universiteitsstudent, besloot vlak voordat ze aan boord gingen foto’s van de incheckruimte met zijn vrienden te delen op Snapchat. Daarbij plaatste hij de boodschap: ‘Op weg om het vliegtuig op te blazen, ik ben lid van de Taliban’. Deze tekst werd door de Britse inlichtingendienst ontdekt en veroorzaakte groot alarm op het moment dat het vliegtuig het Franse luchtruim al was binnengekomen.
Internationale reactie
De Britse inlichtingendienst waarschuwde daarop onmiddellijk de Spaanse autoriteiten. Dat was het begin van een reeks gebeurtenissen waarbij zelfs een Eurofighter-straalvliegtuig werd ingezet om het vliegtuig te escorteren. Het Spaanse ministerie van Defensie nam de zaak hoop op. Als vergoeding voor de kosten die waren gemaakt bij het inzetten van de straaljager eiste het € 94.782,47.
Het perspectief van de verdediging
Aditya Verma verdedigde zichzelf bij de Spaanse Nationale Rechtbank tegen beschuldigingen van openbare ordeverstoring. Hij beweerde dat het bericht een grap was die werd gedeeld binnen een besloten vriendengroep. Volgens Verma was het bericht een reactie op zijn Pakistaanse trekken. Daarmee wordt hij wel eens gedold door zijn vrienden. Het was nooit bedoeld om publieke onrust te veroorzaken. Hij uitte zijn verbazing over de ernst van de reactie en beweerde dat hij dacht dat de straaljagers deel uitmaakten van een militaire oefening in verband met het conflict tussen Rusland en Oekraïne.
Legale processen
Het Spaanse Wetboek van Strafrecht bepaalt dat personen die valselijk een situatie simuleren waarbij hulp van politie of hulpdiensten nodig is, kunnen worden gestraft. Tijdens het proces werd Verma gevraagd of hij zich bewust was van de mogelijke angst en de overlast die hij heeft veroorzaakt. Hij wordt niet aangeklaagd voor terrorisme. Wel kan hij een boete krijgen van maximaal €22.500 als hij schuldig wordt bevonden. Het Spaanse ministerie van Defensie eist ook €95.000 om uitgaven te vergoeden.