De Camino de Santiago is een van de bekendste pelgrimsroutes ter wereld. Deze historische tocht, die eindigt in de Spaanse stad Santiago de Compostela, trekt jaarlijks duizenden pelgrims van over de hele wereld. De populariteit van deze route is de afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen. Tijdens een speciale audiëntie in het Vaticaan met Italiaanse pelgrims van de Camino de Santiago, nodigde paus Franciscus iedereen uit om na te denken over de “echtheid van deze pelgrimstocht”.
In de afgelopen jaren is het aantal mensen dat de Camino de Santiago bewandelt, sterk gestegen. Wat ooit begon als een spirituele pelgrimstocht voor een selecte groep religieuze reizigers, is nu uitgegroeid tot een wereldwijde trekpleister voor mensen van alle leeftijden en achtergronden. Jaar na jaar melden de pelgrimskantoren een recordaantal deelnemers, met als hoogtepunt miljoenen wandelaars die deze uitdagende, maar verrijkende reis ondernemen.
Reflectie over pelgrimstocht
Over de populariteit van de Camino zei de Paus dat het “zeer positief en interessant” is, maar hij vroeg zich af of degenen die in Santiago aankomen “een echte pelgrimstocht maken”. “Dit is de vraag die we moeten beantwoorden. Of is het iets anders? Natuurlijk zijn er verschillende ervaringen, maar deze kwestie nodigt ons uit tot reflectie”, verklaarde de paus.
Spirituele begeleiding
De paus ontving donderdag religieuzen, seminaristen en leken die sinds ongeveer vijftien jaar in de kerk in Galicië werken, “zowel in Santiago als in Fisterra, om spirituele begeleiding aan pelgrims te bieden”. De paus sprak over de pelgrims als “een levend bewijs van katholiek engagement” en moedigde hen aan door te gaan met hun evangelisatiewerk.
“Lieve vrienden van de Camino de Santiago, ik moedig jullie aan in dit apostolaat van evangelisatie en zorg. De oude pelgrims leren ons dat we als apostelen terugkeren van christelijke pelgrimstochten,” zei hij.
Essentiële elementen van een christelijke pelgrimstocht
De Paus herinnerde er ook aan dat een christelijke pelgrimstocht moet worden gekenmerkt door drie essentiële elementen: stilte, het evangelie en dienstbaarheid aan de naaste, en hij moedigde hen aan “aandachtig te zijn voor anderen” tijdens de reis.
“De weg is echter authentieker en christelijker naarmate het meer leidt tot het verlaten van zichzelf en het geven uit vrije wil, in dienst van de naaste. En dit doet de Heilige Geest wanneer we elke dag het evangelie lezen”, besloot paus Franciscus.