Else Beekman
In nauwelijks één maand tijd moesten op 16 pluimveehouderijen in Spanje in totaal 665 duizend dieren worden geruimd. Volgens deskundigen heeft de huidige droogte ervoor gezorgd dat het vogelgriepvirus van wilde vogels is overgebracht op kippen en kalkoenen. De vogelgriepepidemie in Spanje treft zowel pluimvee uit de bio-industrie als kippen en kalkoenen met vrije uitloop.
Risico voor volksgezondheid is laag
Het zal nog zeker twee maanden duren voordat deze seizoensziekte zal verdwijnen. De gezondheidsautoriteiten hebben laten weten dat het risico van het vogelgriepvirus voor de mens gering is, maar de ministeries van Landbouw en van Volksgezondheid houden wel bij hoeveel mensen die werkzaam zijn in de pluimveehouderij door het virus worden getroffen.
Het vogelgriepvirus kan in ieder geval niet op de mens worden overgedragen door het eten van eieren, gekookte of gebraden kip, eend of kalkoen. Dat kan wel door contact met zieke of dode dieren die besmet zijn met het virus. Mensen die er toch ziek van worden, hebben over het algemeen milde klachten.
Wilde vogels zoeken water
Door het uitblijven van regen zijn er momenteel veel meer trekvogels in de wetlands van Spanje dan normaal. Het zijn deze trekvogels die het virus bij zich dragen en overbrengen op de dieren in pluimveehouderijen. Spanje ligt midden op de migratieroute tussen Afrika en Noord-Europa waardoor er een rijke verzameling trekvogels in Spanje voorkomt. Omdat veel wetlands droogstaan begeven de vogels zich naar pluimveehouderijen en plaatsen waar vogels als hobby worden gehouden. Zo concentreren zich steeds meer vogels op locaties waar wél water te vinden is, en wordt het vogelgriepvirus gemakkelijk verspreid.
In eerste instantie verloopt zo’n besmetting met het vogelgriepvirus bij pluimvee symptoomvrij. Als het virus vervolgens gaat circuleren kan het gemakkelijk muteren en wordt dan zo ziekmakend dat tussen de 24 en 28 uur alle dieren aan het virus kunnen sterven.
Grootste vogelgriepepidemie ooit in Europa
In Spanje werd medio januari voor het eerst vogelgriep (aviaire influenza) geconstateerd op een kalkoenhouderij in Fuenterrebollo (Segovia). Daarna volgden al snel meer getroffen pluimveehouderijen en is er nu sprake van de grootste vogelgriepepidemie ooit in Spanje.
Toch is de situatie in Spanje nog niet zo alarmerend als bijvoorbeeld in Frankrijk waar al miljoenen dieren zijn geruimd. Ook in Nederland zijn er uitbraken van het vogelgriepvirus en zijn hier sinds oktober zo’n 1,5 miljoen kippen en kalkoenen geruimd. Deskundigen spreken van de grootste vogelgriepuitbraak in Europa uit de geschiedenis.