De ‘Hart van steen-prijs’ erkent mensen of instellingen die blijk geven van “grote sociale ongevoeligheid” en wier acties meer hulpeloosheid en lijden bij mensen veroorzaken. Sinds de DANA-ramp de regio Valencia eind oktober trof, staat de Valenciaanse president Carlos Mazón bloot aan felle kritiek vanwege zijn aanpak. Dit resulteert nu in de unanieme toekenning van de ‘Hart van Steen’-prijs 2024 wegens het tonen van een ‘schrijnend gebrek aan sociale gevoeligheid’.
Mazón kreeg de prijs van de Spaanse Vereniging van Directeuren en Managers van Sociale Diensten. Nog steeds, enkele maanden later, blijven veel slachtoffers kampen met de gevolgen, terwijl de rol van de overheid in de crisis steeds meer onder de loep wordt genomen.
Wat is de ‘Hart van Steen’-prijs?
De ‘Hart van Steen’-prijs is een jaarlijkse prijs die sinds 2013 wordt uitgereikt aan personen of instellingen die volgens de organisatie een schrijnend gebrek aan sociale gevoeligheid tonen. Een eerdere ontvanger van deze twijfelachtige eer was voormalig premier Mariano Rajoy. Hij ontving de prijs in 2015 vanwege de bezuinigingen op sociaal beleid tijdens zijn regeringsperioden.
Met de prijs wil de vereniging publieke aandacht vestigen op beleidsmakers die volgens hen ernstig tekortschieten in tijden van crisis. Voor Carlos Mazón was er dit jaar geen concurrentie: zijn verkiezing was unaniem.
Kritiek op Mazóns leiderschap
Volgens de vereniging toont Mazón een “manifeste incompetentie” en een “dove houding tegenover het publieke protest”. Men verwijt hem dat hij geen verantwoordelijkheid neemt voor fouten tijdens de ramp. Ook verwijt de vereniging hem te hebben te leunen op sociale solidariteit en vrijwilligerswerk in plaats van op georganiseerde hulp vanuit de overheid. Verder noemen de leden het verspreiden van desinformatie en het veranderen van zijn versie van de feiten naar gelang het hem uitkomt, als belangrijke kritiekpunten.
De cijfers spreken voor zich: van de 223 doden waren 106 mensen ouder dan 70 jaar. Veel slachtoffers overleden in hun woningen of verzorgingstehuizen, locaties die kwetsbaar waren tijdens de ramp. De vereniging noemt deze sterfgevallen grotendeels vermijdbaar, als de overheid tijdig had ingegrepen.
Publieke onvrede
De publieke ontevredenheid over Mazóns aanpak groeit. Afgelopen weekend vond in Valencia de derde grote demonstratie plaats, waarbij zo’n 80.000 mensen opriepen tot zijn aftreden. De bevolking eist erkenning van de gemaakte fouten en ook actie om de getroffen regio te herstellen en te beschermen tegen toekomstige rampen.
Het imago van Mazón kreeg verdere schade door onthullingen over geheime bijeenkomsten, waaronder een controversiële ontmoeting met een journaliste in een restaurant op de dag van de storm. Deze incidenten versterken de kritiek dat Mazón niet alleen nalatig is, maar ook afstandelijk en ongeïnteresseerd lijkt in de problemen van zijn regio.