Een van de dieren die ’s zomers veel in de belangstelling staat is de kwal. Strandliefhebbers zijn vaak verre van enthousiast over dit zeedier, vooral omdat je nooit weet wanneer er eentje in je buurt drijft. Vervelend of niet, de aanwezigheid van kwallen zal in de komende jaren niet verdwijnen langs de Spaanse kust. Sterker nog, op sommige momenten in het jaar lijken er juist meer – en soms zelf veel grotere – exemplaren te zijn.
Mogelijk om aanwezigheid kwallen te voorspellen?
Hoe handig zou het dan zijn om de aanwezigheid van kwallen te kunnen voorspellen om met een wat geruster gevoel in zee te kunnen zwemmen? Onderzoekers volgen al jaren de kwallenpopulaties langs de Spaanse kust en proberen met de verzamelde data patronen te vinden in de aanwezigheid van diverse soorten.
Het Spaanse CSIC, dat zich ook bezighoudt met wetenschappelijke maritieme onderzoeken, houdt sinds 2014 gegevens van de aanwezigheid van kwallenpopulaties bij. Hieruit blijkt dat verschillende soorten op bepaalde plekken of momenten meer vertegenwoordigd zijn dan op andere locaties of momenten in het jaar.
Gevaarlijkste kwallensoort rond de Balearen
Het Portugees oorlogschip (Physalia physalis) is bijvoorbeeld een van de gevaarlijkste kwallensoort die het meeste voorkomt in de warme delen van de Middellandse zee, bijvoorbeeld rondom de Balearen, al doet zijn naam anders vermoeden. In het voorjaar zijn rondom de Balearen enkele exemplaren van deze soort waargenomen. De aanwezigheid van het Portugees oorlogsschip is afhankelijk van oppervlaktestromingen, de windrichting en -kracht.
Onderzoekers hebben inmiddels voldoende verbanden gevonden tussen deze factoren en de komst van het Portugees oorlogsschip van de Atlantische oceaan naar de Middellandse zee. Dankzij al deze data is het mogelijk om modellen te op te stellen waarmee voorspeld kan worden waar het Portugees oorlogsschip heen zal gaan zodra hij via de Straat van Gibraltar de Middellandse zee binnen is gekomen.
Meer voorspellingen mogelijk met data op langere termijn
Onderzoekers melden aan de Spaanse krant La Vanguardia dat het mogelijk is om voor veel kwallensoorten een voorspellend model te maken, maar dat hiervoor data op langere termijn nodig zijn. Met deze modellen kan vervolgens worden voorspeld hoe waarschijnlijk het is dat bepaalde kwallensoorten voorkomen langs een specifiek kustgebied in Spanje.
Op dit moment zijn er voorspellende modellen ontwikkeld voor twee kwallensoorten voor twee gebieden: De Spiegeleikwal (Cotylorhiza tuberculata) in de lagune van de Mar Menor en het Portugees oorlogsschip in het Middellands Zeegebied.