Wetenschappers van de Universiteit van Barcelona hebben onlangs in Scientific Reports van het tijdschrift Nature de resultaten gepubliceerd van hun onderzoek naar de zeegrassoort Posidonia oceanica, ook wel bekend als Neptunusgras. Deze grassoort groeit alleen in de Middellandse Zee en spoelt regelmatig aan op de Spaanse stranden in de vorm van ballen. Deze ballen worden dan ook wel Neptunusballen genoemd.
Onderzoek op Mallorca
Voor het onderzoek telden de wetenschappers plasticdeeltjes in de Neptunusballen die op vier stranden van het Spaanse eiland Mallorca aanspoelden. Ook de losse aangespoelde blaadjes van dezelfde zeegrassoort zijn onderzocht. In de helft van de losse onderzochte blaadjes zaten plasticdeeltjes, tot wel 600 deeltjes per kilo blaadjes. In de zeegrasballen werden tot wel 1.470 stukjes plastic per kilo ballen gevonden.
Zuiverend effect
Een bijkomend voordeel van Neptunusgras is dat het niet alleen helpt bij het opruimen van plastic. Het neemt ook CO2 op en geeft er zuurstof voor terug. Daarnaast biedt het bescherming aan honderden vissoorten. Omdat het in ondiep water groeit, helpt het bovendien tegen erosie van de stranden.
Uit het onderzoek is niet gebleken of het plasticafval het zeegras zelf schaadt.