Else Beekman
Asturië, een van de meest vergrijsde regio’s van Spanje, bevindt zich in een opvallende demografische ommezwaai. Dankzij migratie groeit de bevolking voor het eerst sinds jaren weer. Voor een regio die al decennia kampt met een dalend geboortecijfer is dat een hoopvolle ontwikkeling.
Sinds de pandemie heeft Asturië een forse toename gezien in bezoekers en bewoners. In het kielzog van een toegenomen toeristische belangstelling volgen vaak ook nieuwe bewoners. Tussen 2021 en 2023 is het aantal nieuwkomers uit het buitenland dat zich in het Prinsdom vestigde met een toename van 7.566 naar 14.403 bijna verdubbeld. Ook de binnenlandse migratie laat positieve cijfers zien, met een stijging van 26% in dezelfde periode.
Het Prinsdom heeft daarmee een omslag gemaakt in het migratiesaldo met andere Spaanse provincies. Waar de regio in 2021 nog te maken had met een netto verlies aan inwoners in deze uitwisselingen, is dat in 2023 veranderd naar een netto winst. Van de 50 Spaanse provincies heeft Asturië nu een positief saldo met 41 provincies. Dit betekent dat er meer mensen naar Asturië verhuizen vanuit deze provincies dan er vertrekken. Een bijzonder opvallend detail is de sterke stijging van de winst met Madrid: het saldo is verdrievoudigd, van 252 mensen in 2021 naar 858 mensen in 2023.
Internationale migratie: Amerika als belangrijkste bron
Asturië haalt bijna de helft van zijn immigranten uit Zuid-Amerika. Colombia en Venezuela zijn hierbij de belangrijkste landen van herkomst. Het migratiesaldo met deze landen is explosief gegroeid: Colombia ging van 549 naar 1.956, en Venezuela van 440 naar 1.427 personen. Ook met de Verenigde Staten en andere Amerikaanse landen noteert de regio nu positieve cijfers, een opmerkelijke trendbreuk.
In Europa zijn de migratiestromen eveneens toegenomen, zij het in mindere mate. Oekraïne en Rusland zijn opvallende nieuwe spelers, mede door de oorlog. Oekraïne heeft zelfs Roemenië overtroffen als belangrijkste Europese bron van immigranten.
De nieuwe bevolkingspiramide
Misschien wel het meest bemoedigende aspect van deze migratiegolf is de leeftijdsverdeling van de nieuwkomers. Bijna de helft van de migranten bevindt zich in de leeftijdsgroep van 20 tot 44 jaar. Die categorie is cruciaal voor het verjongen van de vergrijzende regio. Slechts 6,2% van de nieuwe inwoners is ouder dan 65 jaar. Dit biedt hoop op een demografische vernieuwing en een economisch vitalere toekomst.
Economische motieven als drijfveer
Experts wijzen op economische motieven als de belangrijkste oorzaak van deze migratie. Asturië biedt betaalbare huisvesting en een hogere levenskwaliteit, factoren die vooral aantrekkelijk zijn voor jonge professionals en gezinnen. Tegelijkertijd speelt de bredere migratietrend binnen Spanje en de rest van Europa een rol, waarbij regio’s zoals Asturië steeds aantrekkelijker worden.
Toeristisch groei
In 2023 boekte Asturië een nieuw toeristisch record met 2,7 miljoen bezoekers, een groei van 13,7% ten opzichte van 2022. Het afgelopen jaar is afgesloten met meer toeristen (2.694.119) dan in 2019 (2.355.972), een groei van 14,35%. De regio zet zet name in op ecotoerisme. Het wil in geen geval een bestemming zijn voor massatoerisme, zo merkte president Barbón al op in mei 2023 in reactie op de spectaculaire groei die de sector in zijn regio doormaakt.
Lees ook: Het wonder van het succesvolle toerisme in het Spaanse Asturië