De Ierse prijsvechter Ryanair heeft in een verklaring gedreigd dat als de Spaanse regering de miljoenenboete niet intrekt, de Spaanse passagiers de gevolgen zullen voelen in de vorm van hogere tarieven. Ondertussen onderzoekt Brussel de door Spanje opgelegde boete.
De luchtvaartmaatschappij heeft de strijd met de Spaanse regering verhard. Enkele dagen geleden raakte Ryanair al in conflict met de Spaanse minister van Transport, Óscar Puente, na de aankondiging van de luchtvaartmaatschappij in november om vluchten van zeven Spaanse luchthavens terug te trekken en het aantal zitplaatsen met 800.000 te verminderen.
Nu heeft de CEO van Ryanair, Michael O’Leary, de minister van Sociale Zaken Consumentenzaken en de Agenda 2030, Pablo Bustinduy, een “gekke communistische minister” genoemd vanwege de “absurde en illegale boete”.
Boete van 179 miljoen euro
In november legde de Spaanse regering een boete van 179 miljoen euro op aan Ryanair, Vueling, EasyJet, Norwegian en Volotea voor het in rekening brengen van extra kosten voor handbagage of het reserveren van aangrenzende zitplaatsen.
De boete voor prijsvechter Ryanair bedraagt 107 miljoen euro. De Ierse luchtvaartmaatschappij beschouwt de boete als “onterecht en illegaal” en waarschuwde dat als deze niet wordt ingetrokken, de Spaanse passagiers hogere tarieven zullen moeten betalen.
Europese wetgeving
O’Leary benadrukte dat de eerste plicht van de minister is om de Europese wetgeving te respecteren, die luchtvaartmaatschappijen de vrijheid geeft om prijzen en beleid vast te stellen zonder inmenging. Hij benadrukte dat de EU-wetgeving prevaleert boven de sancties opgelegd door minister Bustinduy en noemde de minister “belachelijk”.
Impact op het toerisme
De CEO van Ryanair verdedigde zijn luchtvaartmaatschappij en andere luchtvaartmaatschappijen door te stellen dat ze het toerisme in Spanje hebben getransformeerd door de tarieven drastisch te verlagen. Dit kan alleen worden bereikt door beleid in te voeren dat het gedrag van passagiers verandert, zoals reizen met minder ingecheckte bagage en handbagage, en door passagiers die bereid zijn te betalen voor hun favoriete zitplaats deze mogelijkheid te bieden.
Reactie van de Spaanse regering
Bustinduy reageerde op de beledigingen van de CEO van Ryanair door te zeggen dat “deze belachelijke minister de consumenten zal blijven verdedigen”. Hij stelde dat de boete is gebaseerd op een uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie en de wetgeving van het Europees Parlement en de EU. Hij moedigde de luchtvaartmaatschappij aan om in beroep te gaan bij de rechter en de EU, omdat dat hun recht is.
Onderzoek van Brussel
Ondertussen heeft Brussel een voorlopig onderzoek gestart naar Spanje vanwege de boete en heeft het een “informeel gesprek” vastgesteld in het kader van het ‘EU Pilot’-mechanisme. Dit proces geeft de Spaanse regering 10 weken om te reageren op het informatieverzoek. Zodra Brussel een reactie ontvangt, heeft de EU-commissie nog eens 10 weken om de situatie te beoordelen en te beslissen of een inbreukprocedure wordt geopend.