Ryanair voerde in december 2002 de eerste vlucht op Spanje uit. Het ging om de route Girona-Frankfurt. Sindsdien veroverde het Ierse bedrijf beetje bij beetje marktaandeel in verschillende Europese landen door vooral vanaf secundaire en dus goedkopere luchthavens te vliegen.
Ryanair de grootste
Vijftien jaar later is de Ierse prijsvechter de grootste vliegmaatschappij in Spanje. En dat is het al sinds het zes jaar geleden in passagiersaantallen Iberia voorbijstreefde. Ryanair vliegt nu op 26 van de in totaal 46 Spaanse luchthavens met in totaal 550 verschillende routes vanuit het land.
Vorig jaar nam het aantal passagiers dat met Ryanair van of naar Spanje vloog toe met 14 procent. In totaal ging het om meer dan 34,6 miljoen passagiers. De andere low cost-maatschappij Vueling komt hier het dichtste bij met een groei van 10 procent en 22,6 miljoen passagiers in 2016. Iberia staat nu op drie met 18,2 miljoen passagiers in Spanje (+9%).
Vueling op twee
Vueling startte iets minder dan een jaar na Ryanair met vluchten naar Spanje. Na een fusie met Clickair in 2009 valt Vueling samen met de voormalige concurrent Iberia onder de holding IAG. Hierin zitten ook British Airways en Aer Lingus. Nu is Vueling de tweede vliegmaatschappij van Spanje.
Goedkope tickets Spanje
Spanje is een ideale bestemming voor vliegmaatschappijen die laaggeprijsde tickets aanbieden. Dankzij de enorme groei in het toerisme en de vele bestemmingen langs de Spaanse kusten blijft de vraag naar goedkope tickets toenemen. Zodoende hebben Ryanair en Vueling een dominante positie bereikt op de helft van alle 46 Spaanse luchthavens. Een van beide was eind 2016 de grootste op in totaal 23 vliegvelden.
Ryanair vliegt op 26 bestemmingen. Op 16 daarvan is het Ierse bedrijf de grootste. Het gaat dan om Málaga, Alicante, Gran Canaria, Tenerife Sur, Ibiza, Lanzarote, Valencia en Fuerteventura. Dit zijn dankzij het zon- en strand-toerisme op Madrid, Barcelona en Palma de Mallorca na, de belangrijkste Spaanse vliegvelden.
Dat betekent niet dat Ryanair niet aanwezig is op die drie grote luchthavens. In Barcelona is Ryanair op Vueling na de grootste. Ook op Mallorca is Ryanair de op een na grootste. Op Madrid komt Ryanair na Iberia en Air Europa. Laatste twee zijn hier nog dominant vanwege de vele nationale vluchten die hier samenkomen en Iberia is belangrijk vanwege de vele routes die deze maatschappij vliegt naar Midden- en Zuid-Amerika, Afrika en ook sinds een jaar naar Azië.
Vueling is de grootste maatschappij op zeven van de 46 Spaanse vliegvelden. Allereerst op Barcelona-El Prat. Hier beheerst Vueling ruim een derde van het aantal passasiers. Ook is Vueling de grootste op A Coruña, Bilbao, Granada, Menorca, Sevilla en Vitoria. Daarnaast is Vueling de tweede op acht andere luchthavens die vallen onder de luchtvaartautoriteit Aena.
Groei Vueling vertraagt
Ryanair heeft als doel gesteld om binnen drie à vier jaar tot een kwart van alle passagiers op de Spaanse markt te bedienen. Op dit moment is dat 18%. Vueling’s groei is vertraagd vanwege grote operationele problemen die het bedrijf afgelopen zomer ondervond. Op diverse vliegvelden ontstond wekenlang chaos doordat Vueling over te weinig toestellen en personeel beschikte om alle geplande vluchten in goede banen te leiden. Hierdoor zag Vueling zich genoodzaakt het routeschema minder ambitieus te maken en zelfs enkele routes te schrappen.