In zijn beginjaren als professioneel tennisser gaf Rafael Nadal weinig aandacht aan zijn eetgewoonten. Bekend was dat hij regelmatig een pot Nutella en meerdere liters Coca-Cola consumeerde. Het gebrek aan een gebalanceerd dieet leek echter geen invloed te hebben op zijn prestaties. Nadal bleef winnen, maar merkte naarmate zijn carrière vorderde, dat hij beter voor zijn lichaam moest zorgen.
Recent heeft de wereldberoemde tennisser aangekondigd eind dit jaar als professional te stoppen. Hij won 22 Grand Slam titels, maar ervaart nu fysieke problemen. Terwijl de meeste spelers hun piekprestaties bereiken in hun late twintig en vroege dertig jaren, zijn spelers als Rafa Nadal, nu 38 jaar, uitzonderingen. Zij hebben het spel langer volgehouden dankzij hun talent, training, doorzettingsvermogen en, in het geval van Nadal ook hun dieet.
De omslag
In 2013 besloot Nadal, ondanks zijn succes, een voedingsdeskundige in te schakelen. Gemma Bes hielp de tennisser zijn eetpatroon aan te passen om blessures te voorkomen en beter te herstellen. Dit was een grote verandering, omdat sporters vaak terughoudend zijn om succesvolle gewoonten te doorbreken. Vanaf dat moment werd zijn dieet veel strikter, gericht op ontstekingsremmende voeding zoals vis, schelp- en schaaldieren, groenten, salades, rijst en noten.
De nieuwe aanpak
Met behulp van Bes en later Nuria Granados, zijn huidige voedingsdeskundige, veranderde Nadal zijn eetgewoonten. Zijn dieet bevatte geen vlees, kaas en bewerkte producten meer. Daarvoor in de plaats kwamen meer voedingsstoffen en gezonde, plantaardige vetten. Deze verandering zorgde ervoor dat Nadal niet alleen fysiek sterker werd, maar ook zijn carrière kon verlengen.
Voor een wedstrijddag consumeert Nadal nu meer koolhydraten en vermijdt hij vezelrijk voedsel zoals volkorenproducten. Ook neemt hij supplementen om tijdens de wedstrijd energie te behouden, zoals sportdrankjes, gelrepen en herstelshakes.
Nog steeds ruimte voor lekkernijen
Ondanks zijn strikte, veganistische dieet, blijft Nadal zwak voor chocolade. Hoewel hij tegenwoordig minder snoept, geeft hij toe dat hij vroeger na het avondeten altijd naar de chocolade greep, zelfs nadat hij zijn tanden had gepoetst. Zijn liefde voor Nutella is berucht, maar hij is erin geslaagd om het grotendeels te beperken omwille van zijn gezondheid.
Lees ook: Historisch moment met Rafa Nadal bij de Olympische Spelen in Parijs