Else Beekman
Het Spaanse voetbal ging maandagavond in Londen met een volle prijzenkast naar huis. Alexia Putellas won voor de derde keer in haar carrière de Ballon d’Or voor vrouwen. Daarnaast vielen Spanjaarden in de prijzen bij de jongeren, de keepers en de trainers. En ook FC Barcelona kreeg nog een onderscheiding mee.
De uitreiking van de Ballon d’Or 2026 was een bijzondere editie. De prijs bestaat dit jaar zeventig jaar, en voor het eerst vond het gala niet in Parijs plaats, maar koos de organisatie voor Londen als eerbetoon aan de Engelsman Stanley Matthews, de allereerste winnaar in 1956. Het decor was het London Palladium, het bekende theater in West End.
De hoofdprijs bij de mannen ging niet naar een Spanjaard. Harry Kane van Bayern München won de Ballon d’Or, voor Kylian Mbappé en Lamine Yamal. Maar verder kleurde de avond opvallend vaak rood en geel.
De derde Ballon d’Or voor Alexia Putellas
Het slotakkoord was voor Alexia Putellas. De Catalaanse won de prijs eerder in 2021 en 2022. Met deze derde zege evenaart ze haar landgenote Aitana Bonmatí, die de prijs van 2023 tot en met 2025 won en dit jaar na een door blessures geplaagd seizoen niet bij de genomineerden stond.
Putellas maakte een opvallende comeback nadat zij in 2022 een zware knieblessure opliep. Ze had lang nodig om terug te keren op haar oude niveau, waarnaar ze zelf ook verwees in haar dankwoord. Ze bedankte haar familie en vriendinnen en zei dat ze dankzij hen opnieuw had leren lopen en schieten. Ze sloot af met een boodschap aan kinderen over de hele wereld: geloof in jezelf en als je een droom hebt, ga ervoor.
Haar laatste seizoen bij Barcelona was er een om in te lijsten. Ze won met de club de vierde Champions League in de clubgeschiedenis en was daarin goed voor zeven goals en zeven assists in elf wedstrijden. In Spanje pakte Barça de landstitel, de zevende op rij, en ook de Copa de la Reina en de Supercopa. Deze zomer vertrok ze na veertien jaar bij Barcelona naar de Engelse club London City Lionesses.
Lamine Yamal en Vicky López beste jonge spelers
Voor Spanje begon de avond al goed met de uitreiking van de prijs voor de beste speler onder de 21 aan Lamine Yamal. Het voetbaltalent won die voor de derde keer op rij en is daarmee ook de eerste voetballer die dat heeft gepresteerd. Wel zei hij dat hij liever had gezien dat die prijs naar zijn ploeggenoot Pau Cubarsí was gegaan. “Deze prijs had voor hem moeten zijn”, aldus Yamal.
Bij de vrouwen ging de Kopa Trofee naar Vicky López van Barcelona. Vorig jaar won zij ook de allereerste editie van de vrouwenprijs. Ze zei trots en dankbaar te zijn, en gaf de eer aan haar teamgenoten.
Podiumplek voor twee Spaanse keepers
Spanje had tijdens het gala eveneens de eer om de twee prijzen voor de beste keepers naar landgenoten te zien gaan. Cata Coll van Barcelona en Unai Simón van Athletic Club stonden samen op het podium. Coll noemde het een voorrecht om de prijs met een landgenoot te delen.
Voor Simón vormt de prijs een passende afsluiting van een topjaar. Op het WK van deze zomer kon hij al de Gouden Handschoen als beste keeper van het toernooi in ontvangst nemen. In 2024 greep hij nog net naast de Yashin Trofee. Sinds de prijs in 2019 werd ingesteld, had nog geen enkele Spaanse keeper hem gewonnen. In zijn speech benadrukte Simón de druk waaronder keepers staan. “We zijn opgegroeid met fouten maken”, zei hij.
Spaanse trainers in de spotlights
Zowel de Spaanse vrouwencoach als die van de mannen wonnen een prijs. Pere Romeu, van de vrouwen van Barcelona, kreeg de Johan Cruijff Trofee als beste trainer, waarvoor hij de eer legde bij zijn speelsters en de staf. Bondscoach Luis de la Fuente nam dezelfde prijs in ontvangst bij de mannen. Hij noemde het een prijs voor zijn hele spelersgroep.
Tot slot van het Spaanse prijzenfestijn ging de prijs voor beste vrouwenclub van het jaar naar FC Barcelona. Voorzitter Joan Laporta nam die in ontvangst en prees de speelsters, de trainer en de leiding van de vrouwentak.